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米国と北朝鮮の首脳会談は、米国のドナルド・トランプ大統領が撤回したことを受けて中止された。
北朝鮮の指導者、金正恩氏に宛てた書簡で、トランプ氏は次のように述べた。「残念ながら、あなたの最近の声明に表れた強い怒りとあからさまな敵意を踏まえると、現時点で、長らく準備してきたこの会談を行うのは適切ではないと感じます。」
この決定は、現職の米大統領と北朝鮮指導者による初の会談となるはずだった会談について、米当局者の対決的と受け止められる発言を受けて、北朝鮮が離脱を示唆した後に下された。
緊張が続くなか、北朝鮮はトランプ氏の決定に融和的な言葉で応じた。
「どのような方法であれ、いつでも問題を解決するために米側と話し合う意向があることを、改めて米側に伝えたい」と述べたのは金桂冠氏で、外務省の高官である。
簡潔な歴史
冷戦期に生き、成長した人々にとって、現在の北朝鮮と米国の緊張は、70年余り前の紛争が、いまだ消えない遺産と敵意を残し、世界平和に現実の脅威を及ぼし続けていることを思い起こさせる。
この複雑な関係を理解するには、1950～1953年の朝鮮戦争を振り返る必要がある。これは凄惨な紛争で、最大300万人の朝鮮人が死亡し、その大半は北部の人々だった。米兵も約5万8,000人が命を落とし、中国兵100万人、英国兵約1,000人も犠牲となった。
紛争の根源
第二次世界大戦が終結した1945年、朝鮮は対立をはらみ、しばしば過酷だった35年間の日本統治から解放された。多くの朝鮮人が自治国家を望んだ一方、国の繁栄の多くは旧宗主国の貢献によって築かれていた。日本の統治が終わるころ、朝鮮は日本に次いで地域で2番目に工業化の進んだ国だった。
しかし、朝鮮の工業力がもたらす機会と、中国・日本との国境に位置する地理的条件（米国は戦後、両国との貿易関係を築こうとしていた）、さらにロシアが「勢力圏」を拡大しようとする意向によって、単一の自治国家を築くという望みは実現しなかった。
1940年代後半から1950年代初頭の米国は、共産主義への不安に駆られ、世界的な共産主義の脅威とみなしたものを封じ込めようとした。この分断により、朝鮮は北緯38度線に沿って二つに分割された。
事実上、北朝鮮はソ連の支援を受ける共産主義体制となり、現指導者の金正恩氏の祖父である金日成氏が率いた。一方、韓国では李承晩氏のもと、米国の支援を受けた民主主義の試みが始まった。
冷戦への道
緊張は常に表面化する可能性があり、さまざまな勢力が国の統一を目指した。広く受け入れられている説明によると、1950年6月25日、ソ連製の武器を手にした北朝鮮が全土の掌握を目指し、北緯38度線を越えた。
しかし、最終的な戦争勃発は、段階的な激化によって双方の敵対行為が時とともにエスカレートした結果である可能性が高い。
1950年、中国の国連加盟を認めない決定をめぐってソ連が国連安全保障理事会をボイコットするなか、米大統領ハリー・トルーマンは北朝鮮に対する武力行使の決議を取り付け、戦争が始まった。
多くの意味で、これは冷戦の公式な始まりだった。米国とロシアは、両国間の直接戦争が全面的な核戦争に発展することを恐れ、他国を紛争に巻き込んだ。
朝鮮をめぐる争いでは、時期によって双方が優位に立ち、やがて中国が北側に、英国などの国連加盟国が南側に加わったが、1953年7月、争いは膠着状態のまま終結した。
その後
この紛争は凄惨なものとなり、米国は敵側の都市や民間人に対して、絨毯爆撃を行い、ナパーム弾3万2,557トンを含む63万5,000トンを超える爆薬を投下した。これに対し、第二次世界大戦中、米国が南太平洋のはるかに広い地域で使用した爆薬は50万3,000トンだった。
朝鮮戦争は、1962年のキューバ危機や1965～1973年のベトナム戦争など、その後の冷戦の緊張関係のひな型となっただけでなく、朝鮮半島の南北に非武装地帯という目に見える分断を残した。両側が警備するこの地帯は、フェンスと地雷が敷設された幅4キロメートルの緩衝地帯である。
休戦後、大韓民国（韓国）と朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）が成立した。両国は1991年に正式に国連総会への加盟を認められた。
しかし、多くの家族が強制的に引き離され、再会できない人々もいるなど、紛争は双方に怒りと憎しみを残した。北朝鮮では、朝鮮戦争の無差別爆撃と日本の帝国主義的支配が、今も反感の原因となっている。
韓国・釜山国立大学の政治学教授、ロバート・E・ケリー氏は、CNNに語った。「爆撃は（北朝鮮の）プロパガンダで、米国の原罪として扱われています。実際、残虐なものでした。」
「それは恒常的な非常事態を正当化する政治的手段になっています。日本による植民地支配も同様に利用されています。」
多くの北朝鮮人は今も、米国による爆撃を戦争犯罪とみなしている。
緊張は今も続く
米国、日本とその同盟国が韓国の復興を支援する一方、北朝鮮はロシア、中国、共産圏の国々に頼った。これらの国々は合わせて、ほぼ8億8,000万ルーブルに加え、人員と技術面の支援を提供した。
歴史家のチャールズ・K・アームストロング氏によると、その結果、「1950年代後半、北朝鮮の工業総生産の成長率（1953年から1960年の平均で39％）は、おそらく世界最高だった」。
今日に至るまで冷戦期に形づくられた構図に沿って続く緊張は、常に米国と北朝鮮を対立させてきた。
米国にとって、緊張の主な原因は北朝鮮の核開発への野心とミサイル技術の開発であり、これらはいずれも、北朝鮮に次のような国への輸出を可能にしたとされる。イランやシリアなどがその例だ。
しかし最近、南北間の対話や、予定されていた（ただし現在は中止された）米朝対話を受けて、緊張は和らいでいる。
この米朝関係における主な出来事と日付には、次のようなものがある。
1985年：北朝鮮は国際核不拡散条約に加盟し、核兵器の製造を禁じられた。これは一部、ロシアの圧力を受けた結果だった。
1993年：国際原子力機関は、北朝鮮が条約に違反したと非難した。北朝鮮は日本海に弾道ミサイルを発射した。
1994年：北朝鮮と米国は「合意された枠組み」に署名し、平壌は核開発計画の凍結に同意した。この合意は崩壊し、2002年末までに破綻した。
1996年：北朝鮮で深刻な飢饉が起き、推定300万人が死亡した。米国は食料援助を提供し、その大半は非政府組織を通じたものだった。
1996年：北朝鮮は1953年の朝鮮戦争休戦協定を守ることを拒み、非武装地帯に部隊を送り込んだ。
1998年：北朝鮮は日本上空を越えて太平洋に弾道ロケットを発射した。これは、それまで知られていた北朝鮮の兵器能力をはるかに上回るものだった。
2002年：南北両国が黄海で海戦を行った。
2006年：北朝鮮はミサイル7発を発射し、初の地下核実験を実施した。その結果、国連は経済制裁を科した。
2010年：北朝鮮は、著名な米国人科学者に秘密のウラン濃縮施設を見せたと報じられた。
2012年：韓国と米国が韓国のミサイルの射程延長に合意した後、北朝鮮は米国に到達可能なミサイルを保有していると主張した。
2013年：3回目の核実験を受け、国連は新たな制裁に合意した。
2016～2017年：北朝鮮は一連の長距離ミサイル実験を続けた。
2018年初頭：北朝鮮の指導者、金正恩氏と米国のドナルド・トランプ大統領が、両国の核能力をめぐって互いに脅しを交わした。
2018年3月：金正恩氏とドナルド・トランプ氏が会談計画を発表した。
2018年3月：金正恩氏は北京で中国の習近平国家主席と会談し、非核化への取り組みを改めて表明した。
2018年4月：金正恩氏と韓国の文在寅大統領が会談した。
2018年5月：予定されていた金正恩氏とドナルド・トランプ氏の会談を、米大統領が中止した。
ジョージ・W・ブッシュ氏は北朝鮮を「悪の枢軸」の一部と呼んだが、後任のバラク・オバマ氏は、対話を試みながら制裁も続けた。
現職の米大統領ドナルド・トランプ氏は、過去の北朝鮮政権との関与を図る取り組みに批判的で、主要メディアやツイッター上で、北朝鮮とその指導者に対してはるかに不寛容な姿勢を取ってきた。
ミサイル実験の一部は、米国の重要な同盟国であり世界有数の経済大国である日本の上空を飛び、米国への意図的な挑発と受け止められた。また、北朝鮮が今や米本土を攻撃できるミサイルを保有しているとの主張も、挑発とみなされた。
緊張の緩和
しかし2018年には、関係に雪解けの兆しが見られた。冬季オリンピックでは南北の選手が一つの旗の下で行進し、金正恩氏は権力掌握後初めて外国を訪問した。訪問先の中国では、非核化への取り組みを改めて確認した。
韓国訪問と文在寅大統領との会談も重要な一歩と受け止められ、双方は朝鮮半島の平和に向けた取り組みを約束した。
北朝鮮と米国の会談は中止されたものの、金正恩氏は「いつでも」会談する用意があると述べている。
