北朝鮮は水曜日、新型の大陸間弾道ミサイル（ICBM）「火星15」の発射実験に成功したと発表した。同ミサイルは米国本土全域に到達する能力があるという。
国営テレビの放送で北朝鮮は、新たに開発した火星15は、7月に2回実験されたICBM「火星14」に比べ、「戦術・技術上の仕様および技術的特性において、はるかに大きな優位性」を持つと述べた。
専門家や当局者は、火星15と従来の北朝鮮ミサイルとの違いを見極めるため、発射時の写真や映像が公開されるのを待っている。
高度と飛距離
北朝鮮によると、このミサイルは75日ぶりの実験で、急角度の軌道で発射され、53分間飛行した。高度4,475 km（2,780マイル）に達し、950 km（590マイル）飛行したという。
米国を拠点とする憂慮する科学者同盟は声明で、「（今回の）数値が正しければ、このミサイルを高角度の軌道ではなく通常の軌道で飛行させた場合、射程は13,000 km（8,100マイル）を超えるだろう」と述べた。
これは、ワシントンD.C.やニューヨークを含む米国本土全域が、理論上、北朝鮮のミサイルの射程内に入る可能性を示している。
北朝鮮の国営メディアによると、7月4日に同国が初のICBM「火星14」を発射した際、ミサイルは39分間飛行し、高度2,802 km（1,741マイル）に達し、射程は933 km（580マイル）だった。
国営メディアによると、7月28日の火星14の2回目の実験では性能の向上が示され、ミサイルは約47分間飛行し、高度3,724 km（2,313マイル）に達し、射程は998 km（620マイル）だった。
専門家らによると、2回目の飛行はミサイルの射程が10,000 km（6,213マイル）を超えることを示しており、米国西海岸が射程内に入る可能性がある。
水曜日の実験後、金正恩氏は火星15によって北朝鮮は「国家核戦力完成という偉大な歴史的偉業をついに成し遂げた」と宣言した。
しかし、国際的な監視筋は、ミサイルがどれほど重いペイロードを搭載していたのか、また米国を攻撃できる距離まで大型の核弾頭を運べるのかは、依然として不明だと述べた。
北朝鮮が、核弾頭を降下中に保護できる再突入体の開発を完成させたかどうかも、依然として明らかでない。
場所と時間
北朝鮮は、首都平壌の北約30 km（18マイル）にある平安南道平城からミサイルを発射した。この場所からミサイルが発射されたのは初めてだった。
過去の多くの実験が早朝に行われてきたのとは異なり、水曜日の発射は朝鮮半島の深夜、北朝鮮の現地時間で午前2時28分ごろ（GMT午後6時17分）に行われた。
発射場所と時間は、より現実に即した実験を行い、他国が発射を予測し、場合によっては迎撃するのを難しくするため、あらゆる場所、あらゆる時間に兵器実験を行おうとする平壌の継続的な取り組みを反映している可能性が高い。
米国を拠点とする戦略国際問題研究所は、「この実験が真夜中に行われたのは異例であり、米国の弾道ミサイル防衛による迎撃を避けようとする北朝鮮の懸念を反映している可能性がある」と述べた。
7月に行われた前の2回のICBM実験は、それぞれ北平安道のパンヒョン飛行場と慈江道の舞坪里から発射された。
射程のより短いミサイルもさまざまな場所から発射されており、8月と9月には少なくとも2発の中距離弾道ミサイルが日本の領空を通過した。
このうち最後のミサイルは、平壌のすぐ北にある順安から「輸送起立発射機」、つまり道路を移動できる車両を使って発射された。この車両により、発射前のミサイルの追跡や標的設定が難しくなる可能性がある。
