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2018年4月初め、中国のメディアは、中国人民解放軍海軍（PLAN）の052D型（Luyang III）駆逐艦「Changsha」（173）が南シナ海を航行する映像を公開しました。
通常であればニュースになるような出来事ではありませんが、今回は船に特に重要な人物、習近平国家主席が乗艦していました。習主席は緑色の戦闘服を身にまとい、PLANの最新鋭の艦艇、潜水艦、航空機からなる壮観な編隊の敬礼を受けました。
今回の艦隊閲兵では技術的な新事実はほとんど明らかになりませんでしたが、（明らかにそう意図されていたように）近年のPLANの近代化における目覚ましい進展と、この艦隊が現在有する大きな作戦能力を、非常に鮮明な形で印象づけました。PLANの近代化と、この艦隊が現在有する大きな作戦能力です。
1990年代と2000年代を通じて、中国の海軍造船所は多種多様な艦種を建造し、その多くは前級艦を改良したものでした。近年の建造は少数の設計に大きく集約され、それらの大量生産に重点が置かれています。このことは、これら新型艦がPLANにとって現在満足のいく水準に達していることを示唆しているのかもしれません。
最新の052D型駆逐艦の基本船体設計は、1990年代初頭に建造された052型（Luhu）にまでさかのぼることができると考えられます。2012年以降、中国が進水させた052D型駆逐艦（13隻）は、冷戦終結後（1991～2012年）に建造された前5種の駆逐艦設計（052型、051B型、052B型、051C型、052C型）の合計数と同数です。中国が建造している他の種類の海軍艦艇にも同様の例が見られます。
この造船計画の規模は、他の主要な地域の海軍や一部の欧州の海軍の全体規模と比較すると、特に顕著に表れています。
例えば、2014年以降、中国は潜水艦、軍艦、主要水陸両用艦艇、補助艦艇を、ドイツ、インド、スペイン、台湾、英国の海軍に現在就役している艦艇の合計数よりも多く進水させています。
船体数で見ると、この期間に中国が建造した艦種として最も多いのは、056型（Jiangdao I/II）コルベットで、2014年以降に28隻が進水しています（現時点での建造総数は46隻）。建造は4つの異なる造船所で行われています。満載排水量（FLD）が約1,300トンのこれらのコルベットを、中国は冷戦終結以降のいかなる同等艦艇よりも速いペースかつ大規模に生産することができました。そしてこの生産量はPLAN向けのみであり、中国海警局向けは含まれていません。海警局もまた、非常に大規模な造船計画の恩恵を受けています。
2014年以降、中国が進水させた軍艦の総トン数は、フランス、ドイツ、インド、イタリア、韓国、スペイン、台湾の海軍全体の総トン数を上回っています
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ただし、数だけでなく、現在建造されているPLANの艦艇は、旧型の艦級と比べてはるかに大型です。これにより、より多くの最新の兵器システムやセンサーを搭載できるだけでなく、耐航性と航続力も向上し、より遠方での作戦をより頻繁に行うことが可能になります。
例えば、1970年代から2000年代初頭にかけて建造された053型（Jianghu）およびJiangwei）フリゲート艦の艦級は、通常、満載排水量が約2,000トンでした。新型の054/A型（Jiangkai I/II）フリゲート艦は、その2倍の重量があります。
特筆すべきは、2014年以降のわずかな期間だけでも、中国が進水させた軍艦の総トン数が、フランス、ドイツ、インド、イタリア、韓国、スペイン、台湾の海軍全体の総トン数を上回っている点です（図表参照）。
ただし、日本が多数の駆逐艦を保有し、英国が大型の英国王立補助艦隊（RFA）の艦艇を保有しているため、この2か国の総トン数は、2014～18年の中国の建造量をわずかに上回っています。
このデータは、近年中国の建造量が加速していることや、最近の米国の海軍造船と比較しても際立った対比があることも示しています。
2012～14年の期間では、米国の建造量は総トン数において依然としてわずかに上回っていました。特に、10万トン級の航空母艦USS Gerald R. Fordの進水がその一因でした。2015～17年には、中国が、自国初の国産航空母艦の進水なども一因となり、大幅に上回りました。
中国の造船数は目覚ましいものです。しかし、より大量の高性能艦艇を、真に有能な海上戦闘力へと転換することは、より困難な課題です。
PLANは英国やフランスの海軍よりもはるかに規模が大きいものの、それらが有する豊富な作戦経験や一部の技術能力は備えていません。
例えば、中国が最近シリアに対して、フランスが使用したような海上発射型の精密打撃巡航ミサイルを、実戦配備に成功したかどうかは明らかではありません。フランスが使用した。また、PLANの戦闘システムの一部の実際の能力や、最も有能な西側のプラットフォームと比較した場合の設計の堅牢性についても、依然として疑問が残ります。
とはいえ、PLANは2008年にアデン湾への最初の海賊対策派遣以来、少なくとも長距離展開に必要な基本的な技能の面では、明らかに多くを学んできました。
これまでの進展により、地域的な文脈における影響力の行使能力の面での勢力均衡は変化しています。最上位の海軍に対して、高度な能力を完全に備えているという点では依然として不足する可能性はあるものの、その状況は変わりつつあります。そして、南シナ海で印象的な艦隊を編成するだけでなく、中国の海軍能力への投資が、より遠方にも相当に大規模な任務部隊を展開できるようになる日は、そう遠くないかもしれません。
中国の海軍造船：野心を大規模に実現する、
ニック・チャイルズ、トム・ワルドウィン
