2011年に戦争が勃発する1年前、シリアを訪れた観光客はオーストラリアより約300万人多かった。
残念ながら、7年前のシリアと、戦争で荒廃した現在のシリアとの違いは、これ以上ないほど鮮明だ。
かつてシリアで人気の娯楽といえば、音楽、ファッション、サッカーだった。こうした趣味は今や過去のものとなった。全国で激しい戦闘が続き、人口2,200万人の約半数が住む場所を追われている。
紛争で200万人が死亡または負傷した。戦闘で亡くなった子どもは約2万4,000人に上る。2016年までに、約500万人のシリア人が難民となった。
しかし、数字だけでは全容は伝わらない。
紛争の人間的な側面に光を当てる
世界中の人々により深く理解してもらうため、UNHCRとGoogleの慈善部門が新しいウェブサイトを公開した。このサイトでは、シリアが劇的に変貌した様子を実際に垣間見ることができる。
昨年、シリアに関する情報をオンラインで検索した人は数千万人に上った。「シリアで何が起きているのか？」は、ドイツ、フランス、英国で検索数が急上昇したキーワードの一つだった。
ウェブ検索者によりよい答えを提供するため、GoogleはUNHCRと協力し、サイトSearching for Syriaを立ち上げた。そこでは、戦争によって国が荒廃した様子が生々しく描かれている。
このサイトでは、国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）のデータに加え、衛星写真、360度写真、動画、そして危機の影響を受けた人々の証言を組み合わせている。
簡単な導入の後、「戦争前のシリアはどんな国だったのか？」「シリアでは何が起きているのか？」「シリア難民はどこへ向かっているのか？」といった問いに答えている。
しかし、戦争がもたらした甚大な破壊を最も強く実感させるのは、おそらくパルミラなどユネスコ世界遺産の戦前・戦後の画像を巧みに見せる手法だ。
認識を高めることを目指すサイト
過去6年間にシリアで起きたことを、国連のフィリッポ・グランディ氏は「現代で最大の人道危機であり、難民危機」と表現した。
それでも、世界の一部の国々はシリア難民が国境を越えて入国することに難色を示している。
例えば、米国のドナルド・トランプ大統領は対外援助の削減を提案し、シリア難民の入国を阻止しようと2度試みた。いずれの試みも裁判所によって阻止された。
新たに公開されたこのサイトは、シリア危機、とりわけ難民についての神話や誤解の一部を明らかにすることを目的としている。
シリア人のうち米国に避難した人は比較的少ないことが示されている。実際、圧倒的多数（94%）は近隣5か国に逃れ、そのうち250万人がトルコにたどり着いた。
「Searching for Syria」は、寄付をする、UNHCRの請願書に署名して#withrefugees（難民と共に）への支持を表明する、あるいはソーシャルメディアで情報を広めるなど、訪問者が支援の方法を知るきっかけとなることを目指している。
