2020年は、2019年の同時期と比べて、海賊による攻撃および未遂の攻撃が24%増加しています。
新型コロナウイルスの世界的流行により経済が弱体化するなか、政府の財政力が乏しい国ほど海賊行為への対策が難しくなっています。
しかし、世界の海賊行為は、2009年から2012年にかけてソマリアでの海賊行為がピークに達した時期ほど多くはありません。
4月初旬、武装した8人の襲撃者が、エクアドルのグアヤキルの港に入港したコンテナ船「Fouma」に乗り込みました。襲撃者らは船橋に向けて警告射撃を行い、船に乗り込んで複数の輸送コンテナを開け、未確認の品物を奪ったうえで、2隻の高速ボートで逃走しました。死傷者はいませんでした。
エクアドルは世界的な海賊行為の多発地域というわけではありませんが、武装した強盗が船舶を定期的に襲撃しています。グアヤキルの港およびその周辺では、ラテンアメリカで7番目に忙しい港であり、エクアドルの農産物および工業製品の輸出入の大半を取り扱っています。港の岸壁に係留された船や、Foumaのように狭い河川航路を通過する船は、地元の犯罪組織にとって格好の標的となっています。
わずか数年前、国際社会は海洋海賊行為の終息を海上における海賊行為について喜んでいました。2019年には、世界全体で船舶への攻撃および未遂の攻撃件数が、25年前より少なくなっていました。
しかし、グアヤキルでの襲撃が示唆するように、海賊の活動は活発化しているのかもしれません。2020年の最初の3か月だけでも、海賊による攻撃および未遂の攻撃が24%増加しています（2019年の同時期との比較）。私は海上海賊行為の研究者として、新型コロナウイルスの世界的流行により、今後数か月から数年にわたって海賊行為がさらに深刻な問題になるのではないかと懸念しています。
海賊対策の成果
現代の海上海賊行為は、小型で高速のボートに乗った海賊が、動きの遅い大型船に接近して乗り込み、自動車部品、石油、乗組員の貴重品、通信機器などの積荷を奪ったり、船と乗組員を身代金目的で拘束したりする形が多く見られます。
2008年以降、東アフリカ沖のアデン湾周辺海域は、海賊攻撃にとって世界で最も危険な海域となりました。2013年のトム・ハンクス主演映画「キャプテン・フィリップス」に描かれたソマリアの海賊たちは、5年間にわたり大型商業船のハイジャックを繰り返していました。
3つの国際海軍による取り組み、および業界全体による取り組みは、船舶を攻撃されにくく、防御しやすくすることなどを通じて、脅威の軽減に貢献しました。また、陸上における地方政府の改善、たとえば治安の強化、保健・教育サービスの向上も寄与しました。2019年までに、国際海事局は、大アデン湾において成功したハイジャックは報告されていないと報告しました。
東南アジアでは、航空・海上監視の強化により海賊の脅威が抑えられており、その背景には、各国政府間の連携強化があります。これにより、同地域の交通量の多い航路の管轄を共有しています。
これらの取り組みの結果、世界全体での攻撃および未遂の攻撃件数は、過去10年間で大幅に減少しました。2010年には ほぼ450件に達していましたが、2019年には165件未満となり、実際の海賊攻撃および未遂の海賊攻撃の件数が最も少ない水準となりました。海上海賊行為の最も深刻で目に見える形態である船舶のハイジャックも、2010年以降減少しています。
海賊の再来？
しかし、Foumaへの襲撃は憂慮すべき兆候です。海賊は、船の積荷、航路、乗船者について詳細な事前情報を持っていたようです。これは、海賊が計画的に襲撃し、乗組員やその船に関する特定の情報を持つ者の協力を得た可能性を示す手がかりです。
このような内部情報は、海賊行為全般では比較的まれですが、大型貨物船やタンカーが標的となる場合には一般的です。これは海賊攻撃全体の約3分の1で起きています。
南米沖および西アフリカ沖での海賊行為は、近年やや増加しています。これらの地域の状況の一部は、10年前にソマリアで海賊行為が急増した要因と似ています。すなわち、政治的暴力に巻き込まれた脆弱な政府、広範な経済的困窮と武器の入手の容易さです。
海賊行為の多くは、結局のところ、脆弱な政府を抱える貧困国に影響を及ぼします。犯罪者、反乱勢力、その他の集団が、機会を見いだし、陸上での戦闘の資金を調達するために、通過する船舶から窃取するのです。たとえばナイジェリアでは、特にニジェール川デルタ地域やギニア湾の武装勢力が、タンカーから石油を抜き取り、闇市場で転売しています。
こうした状況では、経済的困窮がベネズエラとブラジルを襲う中、貧しく失業した市民は沖合に機会を見いだすかもしれません。 警察の脆弱さや腐敗した公務員は、経済問題をさらに悪化させるだけです。
新型コロナウイルスは国家と船舶を弱体化させる
新型コロナウイルスの世界的流行による医療面および経済面での影響は、資源が乏しく政府の脆弱な国々にとって深刻な課題となる可能性が高いと思われます。西アフリカおよび南米の国々は、すでに領海の取り締まりに苦慮しています。これらの地域はまだ深刻な影響を受けていませんが、両大陸とも感染者は増加しています。
病院がCOVID-19患者で埋まるなか、各地域の政府は、海上海賊行為への公共の安全対策から、陸上のより差し迫った問題へと確実に重点を移すでしょう。これは海賊にとって好機となります。
この感染症により、船舶の防護も一層困難になる可能性があります。商船の乗組員の多くは、すでに人手不足の状態にあります。乗組員が病気になった場合、国際間の渡航制限により、代わりの乗組員が寄港地で船に合流できなくなる恐れがあります。
世界的な消費支出の減速は貿易の縮小を意味し、それは海運会社の収入減につながります。その結果、武装警備員や海賊から船舶を守るその他の方法への支出余力が減少します。その結果、船舶は海賊にとってより狙いやすい標的となる可能性が高いです。
2020年の初期の数値は増加を示唆しているものの、世界の海賊行為は、2009年から2012年にかけてのソマリアでの海賊行為がピークに達した時期ほど多くはありません。しかし、世界的な経済状況が悪化し、船舶が狙いやすい標的に見えるようになれば、より追い詰められた人々が海賊行為に手を染めたり、生き残るために既存の活動を強めたりする可能性があります。
