南アフリカにおけるコロナウイルスの脅威は、世界的な連帯のさらに深刻な危機を示している

• 南アフリカは、アフリカにおけるコロナウイルス・パンデミックの震源地である。

• 同国の居住区（タウンシップ）は、アフリカ大陸各地の高密度居住地域の典型であり、そこでは自主隔離が極めて困難である。

• 極度の貧困を撲滅できていないことは、当該国の枠を超えた脅威である。

新型コロナウイルスが地球上を駆け巡り、国境を越えて日常生活に入り込むと、公衆衛生当局は一斉に同じ方針を唱え始め、基礎疾患のある人々に特に注意するよう警告した。米国疾病対策センター（CDC）が、COVID-19パンデミックは高齢者や重篤な基礎疾患のある人々に不均衡に大きな影響を及ぼすと初めて公式に発表したとき、私はニューヨークで神経内科医の診察を受けていた。

私は、免疫系が急性呼吸器感染症にかかりやすくなる進行性の運動ニューロン疾患である脊髄性筋萎縮症を抱える、障害のある若い男性として、警戒の呼びかけに留意し、旅行を途中で切り上げた。米国を拠点とする医療チームの支援を受けて、州内で感染者が急増する前にニューヨークを離れ、シリル・ラマポーザ大統領が国家災害を宣言する前日にヨハネスブルグの自宅に戻った。当時、南アフリカの確認された感染者数は100人未満だった。

それは、ちょうど2週間ほど前のことである。

本稿を3月31日に執筆している今、安全に帰宅してから15日間の自主隔離を続けており、確認された感染者数は約1,500人に達している。私たちは現在、感染拡大の曲線を平らにするための切実な試みとして、全国的な21日間のロックダウンの5日目を迎えている。

ニュース番組を見ていたところ、ラマポーザ大統領が最高司令官の立場で南アフリカ国防軍に向けて演説するのを聞いた。全身に迷彩服をまとった大統領の指示は明確だった。「あなた方は、このウイルスから南アフリカの国民を守るために召集された。」

アパルトヘイトの暗い時代以来初めて、南アフリカの人々は、大規模な社会的距離の確保を強制するための劇的な措置の一環として、移動の自由を制限するために軍隊が動員される様子を目の当たりにしている。冬が急速に近づき、アフリカで新型コロナウイルスの確認された感染者数が最も多い中、南アフリカは、COVID-19パンデミックとの世界的な闘いにおいてほとんど忘れ去られてきた大陸における震源地となっている。

居住区における自主隔離

障害のある若い男性として自分自身が感染するリスクを心配する一方で、このまま迫りくる津波に対してまったく備えのできていない大陸が感染するリスクのほうが、より大きな懸念である。もし南アフリカ、あるいはアフリカ大陸全体がパンデミックの震源地となったら、どうなるかを考えると身震いがする。

世界中の公衆衛生当局にとって、人口密度の抑制は、感染の拡大速度を抑えるために彼らが持つ手段の中で最も効果的なツールであることが明らかになっている。しかし、南アフリカ各地の居住区では、何百万人もの人々が、壊れた下水管の上に仮設的に建てられた密集した住宅に暮らしている。公衆衛生の観点からは、人々に家にとどまって身を潜めるよう指示することは、冷淡で、むしろ逆効果になりかねない処方に思える。水道が利用できず、1家族が少なくとも10家族と1つの移動式トイレを共用しているこうした人口密集地域で、この社会階層の人々が石鹸と水による手洗いを熱心に実践することを、一体どうやって期待できるというのか。

封じ込めと被害軽減に関連する懸念に加えて、私は国家が国民に対し、この嵐を乗り切るための経済的なセーフティネットを提供する能力を心配している。南アフリカは、大陸の他の国々と同様に、多額の債務を抱えている。このような状況下では、新型コロナウイルスがもたらした甚大な被害による打撃を和らげるために必要な、経済救済策を策定できる立場に国家はない。

根深い不平等

これらの課題に取り組むためには、世界で根強く続く不平等と、社会で最も疎外された層に対する甚だしい無視によって、多くの点で自業自得の結果が現れていることを認めなければならない。極度の貧困の撲滅や、最も脆弱な人々のための経済的・社会的セーフティネットの構築に対する投資を、私たちが継続的に怠ってきたため――これらはSDGsの基盤となる取り組みである――、今や全人口が、自らの脆弱性ゆえに命を落とすという現実的な可能性に直面する歴史的な局面に至っている。

新型コロナウイルスは確かに危機であるが、この危機と並行して、私たちは連帯と国際協力のさらに深刻な危機に直面している。感染拡大の曲線を平らにするためにできることをすべて行うという文脈においては、自主隔離の必要性は明白である。しかし、世界の保健と持続可能な開発というより広い文脈においては、互いに孤立して活動する国々は、人類全体の進歩と繁栄を脅かすものとなる。

「どこかで起きた不正義への脅威は、あらゆる場所における正義への脅威である」と述べたのは、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士であった。今ほどその言葉が重く響く時はない。イランで起きていることはイタリアに影響を及ぼし、スペインで起きていることは米国に影響を及ぼす。アフリカに起こることを私が懸念しているが、それは間違いなく世界に影響を及ぼすだろう。

この瞬間が、私たちが単に共に歩んでいるだけでなく、実のところ共通の軌跡によって結びついているという認識を思い起こさせるものとなりますように。南アフリカでこれから21日間に起こることは、今後の人類の軌跡に大きく影響を与える可能性があるため、私たちはしっかりと注目する必要がある。