2016年、アマゾンはワシントン州シアトル中心部にある古いモーテルを購入し、そこをホームレスの人々のための一時シェルターに改装した。
賃貸契約は2017年10月までで、その後、2棟の新しいアマゾンオフィスタワーを建設するため、建物は取り壊される予定だ。しかし今、アマゾンはシェルターに恒久的な居場所を提供する。
5月10日、同社は発表し、「メアリーズ・プレイス」と呼ばれるシェルターのために、6階建てオフィスビルの1棟の半分を充てると明らかにした。2棟のタワーの建設はこの秋に始まり、2020年までに開業する予定だ。
数千万ドルの費用がかかるこのプロジェクトは、これまででアマゾン最大級の慈善事業の一つだと、伝えているのは『ニューヨーク・タイムズ』だ。
2016年、アマゾンは旧モーテルが建っていた土地を購入し、非営利団体メアリーズ・プレイスおよびシアトル市長室と協力してシェルターを運営した。写真右の建物は、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区にある旧トラベロッジ・モーテルで、アマゾン本社の近くに位置する。同社のCEO、ジェフ・ベゾスもこのプロジェクトの一環としてメアリーズ・プレイスに100万ドルを寄付した。
現在のシェルターは最大200人を受け入れることができ、浴室とシャワーを備えた部屋が60室ある。
新しい施設は4万7,000平方フィートで、やや広くなる。65室に約220人が暮らせるようになる。現在のシェルターと同様、家賃と光熱費は無料で、入居者は就職応募書類の記入、面接の予約、学校や職業訓練プログラムへの登録など、住居に関する目標を達成する必要がある。
「メアリーズ・プレイスは、シアトル地域でホームレス状態にある女性、子ども、家族のために、毎日、驚くべき命を救う活動をしています」とベゾスはプレスリリースで述べた。「彼らを隣人として迎えられることを幸運に思い、シアトル中心部にある当社本社内に恒久的な居場所を提供できることをうれしく思います。アマゾンの従業員とメアリーズ・プレイスの入居者は、2020年初めに一緒に入居する予定です」
新施設が開設するまでの間、メアリーズ・プレイスの入居者は隣の別の一時シェルターに移る。
シアトルではホームレス危機が深刻化しており、これを受けて市長は2015年に非常事態を宣言した。シアトルのキング郡地域では1万人以上がホームレス状態にあり、そのうち4,000人超が路上で暮らしていると、シアトル／キング郡ホームレス対策連合は2016年の報告書で推計した。
メアリーズ・プレイスを新しいオフィスビルに移転すれば、特にシアトルでのアマゾンの評判を高める可能性がある。近年、ジェントリフィケーションに反対する活動家たちは、地価を押し上げ、中心街の多様性を損なっているとして、同社を批判してきた。アマゾンの新しい1,000万平方フィートのキャンパスが2020年までに開業すれば、シアトルのオフィス床面積の15%を占めることになる。
