人道支援や援助活動において、データは長らく重要な柱であり、データ収集手法が重視されてきた。その歴史は1800年代後半の普仏戦争にまでさかのぼる。
しかし、2010年にハイチを襲った壊滅的な地震以来、ある特定の種類のデータ量が指数関数的に増加している。デジタルデータによる人道支援の時代へようこそ。
現在、この傾向が止まったり鈍化したりする兆しはない。したがって、人道支援と開発の方程式におけるデータの比重は、かつてないほど高まっている。いま、この分野を形作るうえで、次の3つの重要な潮流が前面に出ている。
人道支援の担い手の構成の変化
従来の力関係の変化
より優れ、より速く、より強力なツールの追求
人道支援の担い手の構成の変化
今日、データは新たな石油であり、その活用を最大化するには、専門技能を持つ人材が特に必要となる。
従来、科学分野で活躍してきた多くの専門家が、人道支援・開発組織のデータ部門に次々と引き寄せられている。直近では、2つの副次的な影響が生じている。科学的な背景を持たない同僚のデータリテラシーを高める必要性が増していること、そして科学の言語と非科学的な言語の間で適切な意思疎通を図る必要があることだ。科学分野の技術的な概念を専門知識のない人々に伝えられる「通訳役」の同僚は、データサイエンティストと同じくらい価値があり、必要とされている（この役割は不可欠であるにもかかわらず、職務記述書に明記されることはほとんどない）。
データへの世界規模のアクセスとデータ保管に大きく依存する仕事は、新しいデジタル技術がもたらす拡張性から大きな恩恵を受ける可能性がある。人道支援分野の職務がどの程度「コンピューター化の影響を受けやすい」のかを考えてみるのも興味深い。
従来の力関係の変化
最初の潮流が直接もたらす結果として、人道支援分野における従来の力関係が変化している。
この新世代の専門家は、分野内の知識の隔たりを埋める新たな技能に加え、分野の階層構造にさまざまな形で異議を唱える組織文化をもたらしている。彼らの問題解決の姿勢では、政治的な熟考よりも迅速な行動が重視され、これまで経験してきたフラットで水平的な組織と同じように、透明性と共有を通じて信頼が築かれる。彼らは非科学的な議論にも真の「コーダー文化」を持ち込み、言葉が変われば、分野も変わる。この変化はすでに民間部門が「受益者」を「顧客」に置き換え、「援助」を「サービス」に置き換えたときに見られた。
クラウドソーシングは、すでに大量のデータ処理に活用されている。そのため、新たなデジタル・ボランティア、つまり、緊急事態への対応を支援するために自らの時間と技術を提供する一般の人々が台頭していることは、驚くにあたらない。パトリック・マイヤーが著書『デジタル・ヒューマニタリアンズ』で指摘したように、未踏地域の広範囲を地図化する場合でも、選挙プロセスを監視する場合でも、人道支援分野は、前例のない世界規模の取り組みを、コストを抑えながら、より速く活用できるようになった。
最後に、人道支援の声は、もはや真実を語る不可侵の擁護者ではなくなりつつある。現場と人道支援活動の双方から得られるデータに、より幅広くアクセスできることで、一般の人々も独立した検証に参加できる。
より優れ、より速く、より強力なツールの追求
ユヴァル・ノア・ハラリが画期的な著書『ホモ・デウス』で提唱したデータ教の人道支援版にはまだほど遠いが、この分野では確かに、現場から最高レベルに至るまである種の技術楽観主義が広がっている。昨年、ハーグにある国連人道データセンターの開所式で、アントニオ・グテーレス事務総長は、新技術を「善をもたらす力」と位置づけ、「人々が必要とする支援を、より迅速かつ効率的に届ける」助けになると述べた。イベントがFacebookでライブ配信されたこと自体も、グテーレス氏の言葉を裏付けていた。
こうした楽観論から、技術によってより優れ、より速く、より強力な解決策が実現すると考えたくなるかもしれない。しかし実際には、技術はまだ有効性と同義ではない。実用に足る最低限の効率性を実現するだけでも、技術ツールを何度も試験する必要がある。基準を策定し、合意し、最終的には導入しなければならない。現時点では、コードにも、指導者とルールブックが必要であり、指導者も最終的には人間であることを忘れてはならない。各自の専門分野に精通しているとはいえ、やはり人間なのだ。
結論として、コードが人道支援従事者を完全に置き換えられると言うのは行き過ぎだろう。しかし、この分野では着実に異なる領域の知見が交わり、体系的な変革が求められている。こうした新たなアプローチによって、「アルゴリズムによる人道支援」がデータを集めること自体を目的とする罠に陥らず、デジタル技術をより適切に活用して、人間の根本的な価値を反映できるようにすべきだ。それを実現できるのは、分野全体にわたる体系的かつ分散型のリーダーシップだけである。
