循環型経済は単なる流行語ではありません。2030年までに世界人口が90億人近くに達すると予測される中、私たちは地球が供給できる量を超える資源を使っています。私たちの未来は、手元にある資源を持続可能な方法で再利用できるかどうかにかかっています。幸いなことに、無限にある資源がひとつあります。それはイノベーションです。多くの企業が、削減、再利用、リサイクルを実現する独創的な方法を開発しています。
世界経済フォーラムと若手グローバルリーダーフォーラムは、アクセンチュア・ストラテジーと協力し、その中から最も優れた取り組みを次の賞で表彰しました：The Circulars。応募件数は45カ国から450件でした。以下は、その中から選ばれた優れた12件です：
私たちは、電気や水道の使用量を測るスマートメーターに慣れています。しかし今や、英国のスタートアップ企業Winnowは、ごみを分析するスマートメーターを開発しました。商業厨房で使用され、どれだけの食品が廃棄されているかを測定し、食品ロスを減らす方法を特定します。一部の厨房では、購入された食品の最大5分の1が廃棄されてしまうことがありますが、Winnowは40カ国にわたる数百の厨房でその割合を半分に減らすことに成功し、その過程で顧客に年間2,500万ドル以上の節約をもたらしました。これは、7秒ごとに1食分の食品が廃棄されるのを防ぐことに相当します。このイノベーションにより、Winnowは「循環型経済テック・ディスラプター賞」を受賞しました。
繊維産業は、膨大な量の水と化学物質を使用し、大量の有害廃棄物を生み出しています。これは中国、インド、バングラデシュ、ベトナム、タイなどの国々で深刻な問題となっています。しかし、オランダの企業DyeCooは、水を一切使わず、染料以外の化学物質も使用しない布の染色プロセスを開発しました。液体と気体の中間の状態にある、高圧の「超臨界」二酸化炭素を使用します。この二酸化炭素が染料を溶解させ、生地の奥深くまで運びます。その後、二酸化炭素は蒸発し、再びリサイクルされて再利用されます。染料の98%が布に吸収され、鮮やかな色合いが得られます。また、布を乾燥させる必要がないため、プロセスにかかる時間は半分になり、エネルギー使用量も少なく、コストさえも抑えられます。同社はすでにナイキやイケアなどの大手ブランドとパートナーシップを結んでいます。
このオーストラリアの企業は、10年以上にわたり、使用済みのプリンターカートリッジや軟質プラスチックから価値を回収する事業に取り組んできました。同社の新たなイノベーションは、これらの素材を道路に生まれ変わらせるものです。製品はアスファルトや再生ガラスと混ぜ合わされ、従来のアスファルトより最大65%長持ちする、高品質な路面を実現します。敷設される道路1キロメートルごとに、ミックスには53万枚のプラスチック袋、16万8,000本のガラス瓶、そして1万2,500個のプリンターカートリッジから出た廃トナーに相当する量が使用されています。こうして、埋め立て処分される代わりに、すべての廃棄物が新たな命を与えられ、私たちが必要とする場所へと運んでくれるのです。
ごみを使って車を走らせるというのは、バック・トゥ・ザ・フューチャーの世界の話のように聞こえるかもしれませんが、カナダの企業Enerkemがそれを現実のものにしました。同社の技術は、リサイクルできないごみから炭素を抽出します。その後、5分ほどで炭素を、メタノールやエタノールなどのバイオ燃料や、数千もの日用品に使用できる化学物質の原料となるガスへと変換します。例えばエドモントン市では、現在、廃棄物の90%を再利用しており、毎年10万メートルトン以上の埋め立てごみを削減しています。
フランスに本拠を置くシュナイダーエレクトリックは、エネルギー管理とオートメーションを専門としており、「循環型経済多国籍企業賞」を受賞しました。100カ国以上で14万2,000人を雇用する同社は、製品に再生素材やリサイクル可能な素材を使用し、リースや従量課金制によって製品の寿命を延ばしています。また、サプライチェーンに回収制度を導入しています。同社の循環型経済関連の事業は現在、売上高の12%を占めており、2018年から2020年にかけて10万メートルトンの一次資源を節約する予定です。
この米国企業のEcoVolt技術は、産業プロセスによって汚染された廃水を処理するもので、単に清浄な水に変えるだけでなく、クリーンエネルギーを生み出すために利用できるバイオガスの生成まで行います。Cambrian Innovationは米国内に9つのプラントを有しており、これまでに推定3億リットルの廃水を処理してきました。
このアトランタの企業は、使用済みのタイヤやその他のゴム廃棄物を、マイクロナイズド・ゴムパウダーと呼ばれるものに変え、タイヤ、プラスチック、アスファルト、建設資材など幅広い用途に利用できるようにしています。同社の製品を用いて、5億本の新しいタイヤが製造されており、その功績により「循環型経済中小企業賞」を受賞しました。
スマートフォンやタブレットは多くの人々の生活や仕事の仕方を変えてきましたが、最新の必需品ガジェットへの旺盛な需要は、使われなくなった機器の山を生み出してきました。HYLA Mobileは、世界の主要なメーカーやサービスプロバイダーと協力し、機器そのものや部品を再利用するための取り組みを行っています。これまでに5,000万台以上の機器が再利用され、所有者に40億ドルの価値をもたらし、6,500トンの電子廃棄物が埋め立て処分されるのを防いだと推定されています。
「観客賞」受賞者のTriCiclosは、「ごみのない世界」の実現を目指すという明確な目標を掲げ、2009年にチリで事業を開始しました。それ以来、南米最大のリサイクル拠点ネットワークを構築・運営し、3万3,000メートルトンのリサイクル可能な素材を埋め立て処分から転換させ、14万メートルトンを超える炭素排出量の削減に貢献しています。
Miniwizの創業者であるArthur Huangにとって、ごみというものは存在しません。彼はアップサイクル（古い素材を新しいものに生まれ変わらせること）の伝道者です。彼自身も認めているように、これは新しい考えではありません。20世紀までは、身の回りにあるものを再利用するのが当たり前でした。しかし彼は、この原則をより高い次元へと発展させています。彼のMiniwiz Trash Labの科学者やエンジニアたちは、1,000を超える新たな持続可能な素材や用途を開発してきました。Trashpresso（トラッシュプレッソ）という機械は、持続可能なアップサイクルの究極的な表現です。これは移動式のアップサイクル工場で、2つのシッピングコンテナに収めて顧客の元へ運ぶことができます。現地に到着すると、1時間あたり50kgのペットボトルを、水を使わず太陽光発電のみで、低コストの建材に変えます。
循環型経済におけるイノベーションが小規模なハイテク系スタートアップに限られないことを示すように、世界最大のビール醸造会社は、2025年までに製品の100%を、返却可能な、または再生素材が過半を占める容器に入れることを目指しています。すでに同社の飲料のほぼ半分が返却可能なガラス瓶で販売されており、AB InBevはこの割合を増やすためにサプライヤーや顧客と協力しています。また、プロテインドリンクを発売しました。これは、醸造工程で出た使用済みの麦芽かす（以前は家畜の飼料としてのみ再販売されていたもの）を原料としています。
