窒素汚染は、環境と人間の健康に大きな負担をもたらしています。それにもかかわらず、亜酸化窒素（N₂O）や窒素酸化物（NOₓ）が悪化させる気候変動や、アンモニア（NH₃）も一因となる微粒子スモッグなど、他の環境問題と混同されることがよくあります。
私たちの窒素利用を理解する one方法は、窒素フットプリントを見ることです。これは、食料やエネルギーを含む資源を消費する日常活動によって環境中に放出される反応性窒素の量を指し、反応性窒素とは不活性な窒素ガス以外のあらゆる形態の窒素を指します。
私たちのこれまでの研究では、オーストラリアの窒素フットプリントが大きいことが示されていました。一人当たり年間最大47kgの窒素を排出しており、一人当たりの反応性窒素排出量ランキングで第2位の米国（一人当たり28kg）を大きく上回っています。オーストラリア人の窒素フットプリントが大きいのは、主に動物性タンパク質を多く含む食生活と、エネルギー源としての石炭の多用によるものです。
窒素フットプリント
私たちの新たな研究は、Journal of Cleaner Productionに掲載されたもので、この概念をさらに発展させ、機関全体、今回の場合はメルボルン大学の窒素フットプリントを測定しています。
機関の窒素フットプリントは、職場における個々の活動と、大学の場合は実験室や講義室の電力供給などの機関活動の合計です。
私たちの算出によると、同大学の年間窒素フットプリントは139トンの窒素です。主な要因は3つで、食料（37%）、エネルギー使用（32%）、交通（28%）です。
メルボルン大学の2015年の窒素フットプリントと2020年の予測。
大学では、消費される肉と乳製品を通じて食料が支配的な役割を果たしています。食料による窒素排出は主に生産段階で発生する一方、エネルギー使用による排出は主に石炭火力発電による電力使用と、出張時に使用される燃料に由来します。
窒素の削減
また、大学が窒素フットプリントを削減するためにとりうる対策をモデル化しました。食料、エネルギー使用、移動という3つの主要な要因による排出を削減する対策を講じることで、窒素フットプリントを60%削減できることがわかりました。
朗報としては、大学が持続可能性計画に詳述されたエネルギー使用の変更をすべて実施すれば（これには、クリーンエネルギー（太陽光と風力）の導入、エネルギー使用の最適化、カーボンクレジットの購入などの戦略が含まれます）、窒素汚染を最大29%削減できるということです。
航空移動や食品の選択の習慣を変えることは困難でしょう。旅行を非常に重視し、コーヒーと肉を好む文化の中にいる人々の行動を変える必要があるためです。
概して、オーストラリア人は世界の他の地域と比べてよく飛行機に乗ります。これは環境に大きな負担をかけています。移動についてカーボンオフセットを行うことも可能であり、私たちもその可能性を考慮していますが、他の人々がすでに指摘しているように、排出量のオフセットによって航空移動が「持続可能」になると誤解してはなりません。
出張に関して、おそらく問うべき問いは「旅行するか、しないか」です。正直に言えば、なぜ多くの学術会議が理想的な場所で開催されるのでしょうか。私たちを参加させるためでなければ何なのでしょうか。
動物性製品は、飼料から牛乳や肉への変換効率が低いことから、窒素排出の主要な要因です。人々はラテ、フラットホワイト、カプチーノを、ブラックコーヒー、エスプレッソ、マキアートに変えることに同意するでしょうか。あるいは豆乳ラテでしょうか。
窒素排出の96%は大学の境界外で発生するため、その悪影響は現地の人々には見えにくく、汚染の負担は時間的にも空間的にも遠く離れた場所に押し付けられることがよくあります。
しかし、私たちの研究が初めて示したように、大規模な機関で多くの職員を抱えるところは、大きな窒素フットプリントを削減するための対策を講じるのに適した立場にあります。
