毎年、数万人が英国では大気汚染が原因で早期に死亡しています。大気汚染は、喘息、心臓病、肺がんと関連しています。大気汚染による健康リスクは、時間の経過とともにどれだけ汚れた空気を吸い込むかによって異なります。汚染レベルは英国の都市でたびたび世界保健機関（WHO）の基準値を超えています。しかし、同じ通り、さらには同じ家に住む人同士でも、汚染への曝露量は大きく異なることがあります。
現在、保健当局は、個人の自宅住所における屋外の汚染状況をもとに、大気汚染への曝露を推定しています。しかし、私たちは一日中、家の玄関先で過ごしているわけではありません。それぞれが日々の予定に沿って行動しています。自宅や移動中、職場や学校の環境は、いずれも汚染への曝露に影響します。このことを知れば、政府はより効果的な政策を策定し、人々が曝露を減らす方法について、より適切な助言を提供できます。
科学者たちは、ボランティアに携帯型の汚染センサーを装着してもらい、日中の大気汚染への曝露量が大きく変動することを示しました。たとえば、ラッシュアワーの通勤は、私たちが曝露する汚染のかなりの割合を占めることがあります。通勤時間は一日のうちわずかな時間にすぎないにもかかわらずです。
これに対し、屋内では建物が屋外の汚染物質をある程度遮るため、汚染への曝露が少ないことがよくあります。しかし、ガスコンロ、薪ストーブ、家庭用洗剤も、屋内の汚染レベルを高めることがあります。
習慣が汚染への曝露に及ぼす影響
身の回りに汚染源や汚染レベルの違いがあるなかで、日々の活動や習慣は、汚れた空気をどれだけ吸い込むかに大きく影響します。一緒に暮らすカップルでも曝露量は異なることがあります。在宅の人は、通勤するパートナーと比べて、汚染への曝露が最大30％少ない場合があります。
日々の習慣を少し変えるだけで、大気汚染への曝露を大幅に減らせます。ロンドンでの研究では、参加者が別の経路や交通手段を選ぶことで、通勤中の曝露を25～90％減らせました。徒歩や自転車で通勤する人は、車やバスで移動する人より通常、汚染への曝露が少なくなります。車両は列をなして走るため、すぐ前の車から出た大気汚染物質が換気システムを通じて車内に吸い込まれ、滞留するからかもしれません。また、地上を走る列車の空気は、地下鉄よりもずっときれいです。
汚染が特に深刻な場所や、それを避ける方法について公共の情報を示すことも役立ちます。ウェルビーイング・ウォークは、ロンドンのユーストン駅とキングス・クロス駅の間を10～15分で歩ける、案内標識のある裏通りのルートです。この道を歩く人の汚染への曝露は、幹線道路を歩く場合より50％少なくなります。2015年の開始以来、より健康的なこの道を利用する人は3倍に増えました。都市には、こうした取り組みがもっと必要です。
人の移動をモデル化する
人々がいつ、どこで最も汚染にさらされるかを把握できれば、さまざまな対策の効果を比較できます。そのため科学者たちは、異なる状況をシミュレーションするコンピューターモデルを作成しました。屋外や交通機関内の汚染に関する情報と、人々の移動経路を組み合わせることで、これらのモデルは人々の移動が個人の曝露にどう影響するかを理解する助けになります。
ロンドンをはじめ、ロンドン、レスター、香港などの都市を対象とした曝露モデルにより、人々が有害な汚染にどのようにさらされているかが、少しずつ明らかになってきています。しかし、モデルが示す結果は複雑なことがよくあります。
たとえば、ロンドンのモデルによると、市民の平均的な汚染曝露量は、これまでの推定より少ないとされています。しかし、交通機関の中で長時間を過ごす多くの人は、依然として非常に高いレベルの汚染にさらされています。そのため、車やバス、地下鉄で長時間通勤する人は、最も大きな影響を受ける人々の一人かもしれません。
さらに、このモデルは、調理や薪の燃焼によって屋内で発生する汚染をまだ考慮していません。こうした汚染源を加えると、結果は大きく変わる可能性があります。
さらなるデータが必要
英国の大気浄化戦略は、2025年までに、世界保健機関（WHO）の指針値を超える粒子状物質汚染にさらされる人の数を半減させることを目指しています。しかし、家庭や学校、職場の屋内における汚染レベルについては、驚くほどほとんど分かっていません。この目標を達成するには、政府はより多くのデータを集め、人々の大気汚染への曝露を推定する方法を改善する必要があります。
モデルの予測を信頼できるようにするには、実際の測定値を用いて検証する必要があります。技術は進歩していますが、携帯型の汚染センサーは依然としてかさばり、重いままです。ボランティアを募り、行く先々でセンサーを携帯してもらうのは簡単ではありません。将来はスマートフォン内蔵のセンサーでこの課題を解決できるかもしれませんが、その信頼性については、なお議論が続いています。
欧州各地の都市では、屋外の大気質改善が現在、最優先課題となっています。それは当然のことです。しかし、測定やコンピューターモデルからは、汚染への曝露が現在の推定よりもはるかに多様で複雑であることが示されています。この知見を生かして、人々の曝露を最大限減らす対策を策定するとともに、市民が日々の習慣のなかで、より健康的な選択をできるようにすべきです。
