クレジットカードを食べることを想像してみてください。
あまり食欲をそそらないかもしれませんが、新たな研究によると、私たちは気づかないうちに、週にそれと同じ重さのプラスチックを摂取している可能性が高いことが示されています。
世界中の人々は、週に約5グラムのマイクロプラスチックを摂取しているとされています。これは、世界自然保護基金（WWF）の委託を受けたオーストラリアのニューカッスル大学による新たな研究によるものです。年間では250グラムを超え、これは一人あたり小さなプラスチック容器1個分に相当します。
摂取の大部分は、ボトル入りと水道水の両方を含む水を通じたものでした。調査対象となった飲食物のうち、プラスチックの含有量が最も多かったのは貝類、ビール、塩でした。
この調査結果は、議論の新たな側面を浮き彫りにしています。私たちの多くは環境へ流出しているプラスチックの量を認識しており、より良い廃棄およびリサイクル政策が必要だと理解しています。しかし本報告書は、その規模が当初の推定よりも広範囲に及んでいる可能性があることを示しています。
プラスチック汚染の解消に向けて、世界経済フォーラムは何をしているのでしょうか。
WWFの報告書「Assessing Plastic Ingestion」は、政府が製造業者と消費者の説明責任を高めるうえで重要な役割を果たすよう求めています。この取り組みは、世界経済フォーラム年次総会2019（ダボス会議）で発足したLoop Allianceの活動とも呼応しており、同アライアンスは、プラスチック汚染の解消に向けてゼロウェイストのパッケージの導入を支援することを目指しています。
フォーラムの推計によると、プラスチックの90%以上は決してリサイクルされておらず、毎年800万メートルトンのプラスチックごみが海に投棄されています。フォーラムは「消費の未来の形成に関するシステム・イニシアティブ」を通じて、責任ある消費を推進し、企業と社会に持続可能な利益をもたらすことを目指しています。
「私たちはプラスチックを消費することから逃れることはできません」と、WWFインターナショナルのマルコ・ランバルティーニ事務局長は述べています。「私たちの体内にプラスチックを入れたくないのであれば、毎年数百万トンものプラスチックが自然界に流出し続けている状況を止める必要があります。」
ニューカッスル大学の研究では、地域による大きな差異が見つかりました。米国やインドの水には、欧州やインドネシアの水の2倍のプラスチックが含まれていました。本研究は現在、掲載に向けて査読中であり、大学は受理され次第、完全な方法論と補足データを公表する予定です。
人体へのプラスチック摂取の影響は、まだ十分に解明されておらず、さらなる調査が必要であると述べています。
「本研究は、摂取量を初めて正確に算出することに貢献しました」と、ニューカッスル大学でプロジェクト共同責任者およびマイクロプラスチックの研究者を務めるタヴァ・パラニサミ博士は述べています。「微粒子の個数を質量に換算する方法を開発することは、今後、人体に対する潜在的な毒性リスクを特定するうえで役立つでしょう。」
