最近の研究によると最近の研究によると、海には約1兆8000億個のプラスチック片が存在しています。これは水中のごみにして約8万トンに相当します。オランダの一団体は、水路の汚染に対処するための独自のアプローチを見いだしました。
他の多くのボート会社と同様に、Plastic Whaleはアムステルダムの景観豊かな運河やロッテルダムの港でガイド付きツアーを提供していますが、一つ独自の工夫があります。乗客がクルーズ中に水からプラスチックを網ですくい上げるのです。ヨーロッパの都市を巡る方法としては型破りに聞こえるかもしれませんが、驚くべきことに、毎年数千人がこのボートに乗り込み、進んで袖をまくって水からプラスチックを取り除いています。
では、この変わったボート体験では具体的に何ができるのでしょうか。観光客は、2時間の見学の間、歴史ある運河について英語または オランダ語 で ガイド付きツアーを受けられます。また、乗客は大きな網を手に取り、水中からもっとも珍しい物を引き上げる競争を楽しむこともできます。
想像できるように、アムステルダムのような大都市を流れる運河からは、さまざまな興味深い小物が水底から見つかるものです。パスポートからマネキンまでに至るまで、Plastic Whaleのツアーガイドは、水路からあらゆる種類の品物が出てくるのを見てきました。運河の清掃に興味がない人も、ただくつろいでツアーの話に耳を傾けることが歓迎されています。
このユニークなボート体験のアイデアは、2011年にマリウス・スミットが世界を旅していた際に、水中の汚染がどれほど深刻かに気づいたことから始まりました。彼はオランダの首都にPlastic Whaleを設立し、廃棄されたプラスチックに価値を生み出しながら、世界の水路からプラスチックを取り除くことを目標としました。
これまでのところ、この団体は運河からプラスチックを除去するうえで大きな前進を遂げてきました。2017年12月時点で、同社は105,105本の廃棄されたボトルを回収し、2,062袋の廃棄物を集めました。もし一人の人物が変化を起こし行動に移さなかったとしたら、これほど多くのごみが今も運河に潜んでいたかもしれないと考えると、想像に難くありません。
スミットはLonely Planet誌にこう語りました。「歩いて運河を見ただけでは分からないかもしれませんが、アムステルダムの美しいユネスコ認定の運河ですら、プラスチック廃棄物の問題は深刻です。毎年、我々は25,000本以上のプラスチックボトルと、その他さまざまな種類のプラスチック廃棄物を大量に回収しています。」
では、回収されたプラスチックはその後どうなるのでしょうか。乗客が乗るボートはすべて、アムステルダムの運河から取り除かれたプラスチックから作られています。これまでに、同社はこのプログラムを通じて10隻のアップサイクルされたプラスチック製ボートからなる船団を作り上げました。 プラスチックの寿命を延ばすことで、このプログラムは、より多くのボートを作り清掃活動を広げることにより、プラスチック廃棄物の問題に対する循環型の解決策を生み出しています。
Plastic Whale Foundationは、教育プログラムを組織し、プラスチックのない水域を実現する方法について人々に学んでもらうための無料イベントを提供しています。「乱獲」が良いこともあるのだと人々に教えてくれる、おそらく唯一のプログラムでしょう。
Plastic Whaleの目標は「廃業すること」です。少なくともオランダにおいては、ということです。プラスチック廃棄物が絶えず生み出されるため、同社は世界中のパートナーシップを通じてより広い影響力を生み出すことに注力しており、特に水路からごみを取り除くことが切実に求められている国々に重点を置いています。
