2020年8月までに、世界の陸地の約15％が保護されていた。
しかし、保護区が効果を発揮するには、適切な場所にあり、ほかの保護区と十分につながり、野生種の個体群を存続させられるだけの広さが必要だ。
新たな研究によると、世界の絶滅のおそれのある哺乳類の91％が十分に保護されていなかった。その多くは、すでに保全活動の対象となっている。
今後数十年にわたる絶滅の波を防ぐには、適切に管理され、場所が適切で、十分な広さの保護区が必要だと、研究の著者らは述べている。
世界各国の政府は今年、一連の目標を、すでに地球の野生生物の大幅な損失をもたらしている世界的な生物多様性の危機への対応として交渉する。2010年に合意された前回の目標は一つも達成されていないが、最も注目を集め、おそらく私たちが達成に最も近づいたのは目標11だった。その目的は次のとおりだった。
「2020年までに、陸域および内陸水域の少なくとも17％、沿岸域および海域の10％を、効果的かつ公平に管理され、生態学的に代表性があり、相互の連結性に優れた保護区システムを通じて保全する。」
こうした「保護区」は、米国の国立公園のような広大で厳格に保護された地域から、英国の国立公園のように人々が盛んに利用する景観、さらには都市部の小さな自然保護区までさまざまだ。保護区は、生息地の喪失、狩猟、汚染など、生物多様性を脅かす多くの要因を食い止めたり、その進行を遅らせたりすることができ、数十年にわたり世界の保全活動の要となってきた。
2020年8月までに、世界の陸地の約15％が保護されていた。目標には届かなかったものの、具体的な公約が十分にそろい、世界はわずかに遅れて目標を達成した。多くの点でこれは驚くべき成果であり、おそらく土地管理における史上最大かつ最速の協調的な変化だった。
しかし、肝心なのは細部だ。保護区が効果を発揮するには、適切な場所にあり、野生種の個体群を存続させられるだけの広さが必要だ。人の住みにくい農地に隔てられた小さな保護区が何百もあれば、17％の目標達成には役立つかもしれないが、絶滅を食い止めることはできない。では、現在の保護区ネットワークはどの程度機能しているのだろうか。種の絶滅を防ぐのに十分だろうか。
世界経済フォーラムは自然に関してどのような取り組みを行っているのか？
自然・気候センターは、気候、自然、経済発展の相互のつながりをリーダーが理解するのを支援する。地球の限界の範囲内でレジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供している。
分野や地域を越えた協力を促すことで、同センターは、共通の理解を実践的な気候・自然ソリューションへとつなげるパートナーを支援している。
多くの動物が十分に保護されていない
同僚と私は最近、この問いに取り組み、その研究が学術誌PNASに掲載された。
私たちは陸生哺乳類3,834種（データが入手できるすべての種）を調べ、世界各地の保護区が理論上どれほどの個体数を支えられるかを推定した（厳密には、動物は保護区間を移動できるため、隣接する保護区をまとめて扱った）。各保護区で何個体が生き残れるかを理解することは極めて重要だ。個体数の少ない集団は長く存続できず、一定の規模を下回ると、病気、近親交配、火災、密猟、あるいは単なる個体数の自然変動によって全滅する危険が大幅に高まる。
そのため、動物種の生息地と世界の保護区の位置を示す世界規模のデータベースに、場所ごとの個体群密度の推定値（1平方キロメートルあたりにサイやトガリネズミが何頭いるか）を組み合わせた。
懸念されることに、何千もの種が十分に保護されていないようだった。用いる基準によって異なるが、調査対象の少なくとも1,536種（40％）、多ければ2,156種（56％）について、長期的に存続する可能性のある保護下の個体群が10以下だと推定した。
十分に保護されていない種は、すべての大陸、私たちが調べたすべての種群で見つかり、世界最小級の哺乳類から最大級の哺乳類まで含まれていた。とりわけ懸念されるのは、世界の絶滅のおそれのある哺乳類の91％が十分に保護されておらず、その多くはすでに保全活動の対象となっていることだ。こうした種のうち何百種も、存続可能な保護下の個体群がまったくないように見える。保護区外の生息地への圧力が高まるなか、これらの種は個体数の減少や絶滅の深刻な危機にさらされている。
さらに、これらの数値は最良のシナリオを示している。実際には、保護区が効果を発揮するのは適切に管理されている場合に限られるが、そのほとんどは必要な資源を持ち合わせていない。
何が有効なのか？
私たちの研究が示唆するのは、重要なのは保護されている世界の総面積の割合ではなく、適切な場所が保護されているか、そして長期的に存続する個体群を支えられるだけの広さがあるか、あるいはほかの地域と十分につながっているかということだ。そうでなければ、保護区は避けられない事態を先延ばしにしているだけで、目標が達成されたかどうかにかかわらず、そこから種は失われ続ける。
世界の保護区を拡大したり移転したりすることには、人々の福祉に対する非常に現実的なリスクが伴う。保護区は、人々が木を伐採したり、特定の種を狩ったり、採掘や農業をしたりするのを制限することを基盤としている。
それが保護区を生物多様性にとって非常に価値あるものにしている一方で、地域住民には大きな負担を強いる。多くの保護区には、植民地主義の歴史、強制移住、そして地域住民、とりわけ先住民の困窮や権利剥奪の経緯がある。今後の拡大は、こうした人々にとって公平なものでなければならない。
保護区の拡大は、人間による土地需要を減らして初めて可能になる。人間の消費が増え、保護されていない土地への圧力が高まるにつれ、保護区の重要性はますます増していく。
しかし、それは病気の症状を治療するようなものであり、根本原因にも対処しなければならない。より健康的で植物性食品を多く含む食生活への迅速な移行、食品廃棄の削減、持続可能な収量の増加がなければ、保護のための余剰の土地が十分に確保できない。
世界の生物多様性は深刻な危機にあり、現在の保護区制度では守りきれない可能性が高い。今後数十年にわたる絶滅の波を防ぐには、人類の世界全体への影響を大幅に減らし、適切に管理され、場所が適切で、十分な広さの保護区を整備する必要がある。
