農業用地は2050年までに少なくとも200万平方キロメートル拡大し、最大で1,000万平方キロメートルに達する可能性があります。
新たな研究によって、この移行によって危険にさらされる動物の生息地が予測されました。
この数字は、1,280種が残存する生息地の4分の1以上を失い、種のおよそ88％が何らかの形で影響を受けることを意味する可能性があります。
科学者たちは、世界の多くの地域で生物多様性が減少していることを把握していますが、その状況は、必ずしも普遍的あるいは劇的ではなく、私たちが懸念していたほどではありません。また、生息地の喪失、気候変動、乱獲が組み合わさることで、種と生息地が絶滅へとますます近づくおそれがあり、今後状況はさらに悪化する可能性が高いことも分かっています。
私たちがまだ分かっていないのは、この問題にどう対処すべきかということです。その一因は、自然保全が深刻なほど資金不足に陥っていることにあります。しかし、生物多様性の減少の根本的な原因は、年々ますます強まっていることも理由の一つです。気候変動は当然ながら大きな注目を集めていますが、生物多様性にとっての最大の脅威は、実は農業のために自然生息地が破壊されることにあります。世界人口が増加し、人々がより豊かになり、消費を増やすにつれて、新たな農地への需要はさらに高まるばかりです。その結果、2050年までに少なくとも200万平方キロメートル、場合によっては最大1,000万平方キロメートルもの新たな農地が生まれることになります。
この今後訪れる農業拡大の波が、広範な生物多様性の損失につながらないようにするためには、「従来型」の保全手法（保護区など）を大幅に拡充する必要がありますが、それに加えて、さらに別の対策も必要となる可能性が高いと考えられます。既存の手法は、心臓手術に例えることができます。対象となる種や生息地に対しては非常に効果的ですが、すべての種に対応できるわけではありません。
そのため、根本的な原因に取り組む必要があります。そうしなければ、保全活動は対応しきれなくなるでしょう。『Nature Sustainability』に掲載されたばかりの研究で私たちが目指したのは、Nature Sustainabilityです。この研究では、将来的に農業によって最も深刻な脅威にさらされる景観や種を正確に特定するとともに、食料システムのどのような具体的な変化が、世界各地の野生の生物多様性を守る最善の機会をもたらすかを明らかにすることを目指しました。
現状維持（ビジネス・アズ・ユーザル）のもとでの生物多様性
この目的のため、私たちは、農地が拡大する可能性の高い地域を非常に細かい空間スケール（1.5km×1.5km）で予測する手法を開発しました。次に、この予測を、ほぼ2万種に及ぶ両生類、鳥類、哺乳類の生息地マップと、各種が農地に生息できるかどうかの観測データと重ね合わせました。これにより、2010年から2050年までに各種が失う生息地の割合を算出することができました。
全体として、種のほぼ88％が生息地を失うと予測され、1,280種が残存する生息地の4分の1以上を失うとされました。このように個々の種への影響を、これほど細かい空間スケールで検証したことで、今後数十年にわたり保全支援を大いに必要とすると考えられる特定の地域、さらには特定の種を特定することができました。
特に深刻な損失が予想されるのは、サハラ以南のアフリカ、とりわけリフトバレーと赤道付近の西アフリカですが、ラテンアメリカ（特に大西洋岸森林地域）や東南アジアでも深刻な減少が見込まれます。
重要な点として、大幅な生息地の喪失が予測される種の多くは現在絶滅が危惧されていないため、保全活動家がこれらの種を懸念していない可能性があります。生物多様性の損失を未然に防ぐための取り組みを進めるためには、このような種や地域ごとの予測が今後ますます重要になると考えています。
生物多様性を守るための先を見越した取り組み
さて、ここまでは厳しい見通しですが、幸いなことに、この生息地の喪失を緩和するためにできることがいくつかあります。たとえば、単収の向上、より健康的な食生活、食品ロスの削減、さらには、最もリスクの高い地域から食料生産を移すよう誘導しうる、世界的な視点に立った土地利用計画の策定などです。私たちの研究では、これら4つの取り組みを組み合わせることで、現状維持のもとで予測される生息地の喪失の大部分を回避できることが分かりました。ただし、そのためには、政府、企業、NGO、そして一人ひとりの協調した努力が必要となります。
私たちのアプローチにより、世界各地でどの取り組みが最も大きな影響をもたらす可能性が高いかを詳細に分析することができました。たとえばサハラ以南のアフリカでは、私たちの結果から、単収の向上が生物多様性を守るうえで最も効果的な単独の取り組みの一つであることが示唆されました。単収が上がれば、より小さな面積で必要な食料を生産できるため、生息地の開拓を大幅に減らすことができます。
一方、北米では、単収がすでに最大値に近いため、単収の増加はほとんど効果がありません。しかし、より健康的な食生活への移行は、北米において大きな影響をもたらす可能性があります。動物性食品の需要が減り、ひいては新たな農地への需要も減るからです。これはサハラ以南のアフリカとは対照的です。同地域では、より健康的な食生活によって、むしろカロリーと動物性食品の両方の摂取量が増える可能性があるため、生物多様性にとって大きな利益はもたらされません。
100億人を養いながら生物多様性を守る
重要な点として、私たちが検討したのは、農業の拡大が生物多様性に与える影響のみです。野生の自然が直面する他の脅威には、気候変動、汚染、その他の理由による生息地の破壊、魚類や貴重な熱帯広葉樹などの資源の乱獲などがあります。それでもなお、生物多様性は大幅に減少する可能性が高く、従来型の保全活動では対応しきれない可能性が高いと考えられます。
とはいえ、私たちの研究は、少なくとも一定の希望を示すものです。迅速で野心的かつ協調的な行動があれば、生息地のさらなる大規模な喪失を伴うことなく、世界人口に健康的で安定した食生活を実際に提供することができます。これらの取り組みの多くは、個人の行動から国際政策に至るまで、あらゆるレベルで優先されるべきものです。世界最大級の公衆衛生上の危機の一つに対処するための健康的な食生活、食品ロスの削減、食料安全保障を向上させるための農業の単収増加――これらはいずれも、それ自体が極めて重要な目標です。
