牙や皮、角などの違法な商品取引は、密猟者に数十億ドルの利益をもたらしています。
国連の「世界野生生物の日」は毎年、違法取引の犠牲となっている動植物への意識を高めています。
今年のテーマは「地球上のすべての命を守り続ける」です。
今日の相互につながった世界は国際貿易によって築かれましたが、すべてが合法とは限りません。毎年、最大で230億ドル相当の象牙、サイの角、トラの骨、クマの胆汁、その他の野生生物由来製品が違法に取り引きされています。国連の推計によると。
密猟者や密売人、高度に組織化された犯罪集団は、すでに絶滅の危機にある野生生物の種を激減させ、利益を追うなかで命を奪う収穫を得ています。
この問題に対処するため、1973年、国連総会は「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）」に署名しました。この条約は、野生動物や希少な商品の違法取引を抑えることを目的としています。
国連の「世界野生生物の日」は、条約署名の記念日に毎年開催されます。この日は、世界の野生動植物が直面する多くの課題と、違法取引を根絶するための取り組みについて、人々の意識を高める機会となっています。
絶滅の危機が高まっている種について、いくつかの事実を紹介します。
1. 希少なうろこと珍しい毛皮
センザンコウになじみのない人も多いかもしれませんが、この臆病で鎧のようなうろこに覆われた動物のうろこは、二日酔いから肝臓の病気まで、さまざまな症状の治療に使われています。さらに、この動物の肉はアジアやアフリカの一部地域で高級珍味とされています。過去10年間に推定100万頭が密猟され、センザンコウは世界で最も多く密売される哺乳類となっています。
センザンコウとその部位は、年間約20トンが違法に国境を越えて取引されており、主な行き先は中国やベトナムなどの人気市場です。
2. 飼育施設に閉じ込められたトラ
かつてアジアの野生地域でよく見られたトラは、南西アジアと中央アジアから姿を消しました。
密猟や無差別なわな猟によって、トラの個体数は減少してきました。一方、毎年およそ100人が アジアに向かう違法取引の流通網に加わっています。
推計によっては、野生に残るトラは約3,800頭にすぎないとされています。現在、トラの多くは飼育下にあり、そのうち7,000頭から8,000頭が繁殖のためにトラの飼育施設で飼われています。
3. 角を狙われるサイ
かつてアフリカには数十万頭のサイがいましたが、現在この大陸に生息するのは約シロサイ20,000頭とクロサイ約5,000頭です。
密猟者は1972年から1996年の間にクロサイの96%を絶滅させたと考えられており、この種は深刻な絶滅危機に瀕しています。現在、アフリカでは毎日3頭のサイが密猟されています。
コットニシロサイを含む複数の亜種が絶滅の危機に直面しています。コットニシロサイは飼育下に雌がわずか2頭残るのみです。一方、手遅れとなった種もあります。キタクロサイ亜種は2011年11月に絶滅しました。
4. ゾウを追い詰める
象牙を狙う密猟者は、過去1世紀の間に大陸のアフリカゾウの約90%を殺しました。密猟防止策によって一部のゾウの個体数は安定しましたが、課題は残っています。
大きな耳が特徴のアフリカゾウは、地球上で最も激しく密猟されている哺乳類の一つです。世界自然保護基金によると、アフリカゾウは毎日およそ55頭が密猟者に捕獲されています。
こうした動物は、ほかの脅威にも直面しています。人間の開発や商業活動が自然の生息地に入り込み、生息地は驚くべき速さで破壊されています。
5. 木材
絶滅の危機にある野生生物は、走ったり跳ねたり這ったりする動物だけではありません。多くの樹木種は希少であると同時に美しく、2,270億ドル規模の世界産業の形成を促しています。
残念ながら、取引される木材の10～30%は違法に取引されています。この違法取引は、森林破壊と生息地の喪失を招いてきました。
植物であれ動物であれ、地球上のすべての命を守り続けることが欠かせません。今年の「世界野生生物の日」のテーマが、私たちにそう思い起こさせます。
国連事務総長によれば、私たちの責任は明快です。アントニオ・グテーレス氏はこう述べています。「地球上の多様な生命を守り、持続可能な形で利用する責務を、改めて心に刻みましょう。自然と、より思いやりがあり、思慮深く、持続可能な関係を築くために力を尽くしましょう。」
