世界湿地の日は2月2日に祝われます。
今年のテーマは「湿地再生の時が来た」であり、世界各国にこれらの生態系の再生を優先するよう呼びかけています。
炭素を貯蔵する能力から、極端な気象現象に対抗する方法まで、湿地の生息地について知っておくべき5つのことをご紹介します。
湿地と聞いて何を思い浮かべますか？
有名な文学、テレビシリーズ、映画のおかげで、不気味な沼や陰鬱な湿原を思い浮かべるかもしれません。
しかし実際はそれとはほど遠く、湿地は生命にあふれています。トンボからビーバーまで、これらの生息地には、地域環境に不可欠な機能をもたらす多くの種が生息しています。
だからこそ毎年2月2日に、私たちは世界湿地の日を祝っています。
2024年のテーマ「湿地再生の時が来た」は、世界中でこれらの生態系の再生を優先する緊急の必要性を強調しています。
これら重要な生息地について知っておくべき5つのことをご紹介します。
1. 湿地は生態系の有機炭素の20%を貯蔵
地球表面のわずか1%を占めるにすぎないものの、泥炭地、マングローブ林、塩性湿地、アマモ場などの湿地は、ある2022年に『Science』誌に掲載された論文によれば、地球上の生態系の有機炭素の20%を貯蔵しています。
湿地の高い炭素隔離速度と単位面積あたりの効果的な隔離量は、海洋生態系や森林生態系を大きく上回っており、気候危機の緩和に非常に大きな価値をもたらしています。
これら炭素吸収源について詳しくはこちらをご覧ください。
2. 数兆ドル規模の生態系の恩恵をもたらす
湿地の生態系サービスの価値は、年間47兆ドルを超えると評価されています。例えば、多くの渡り鳥の種にとって生息地や中継地を提供しています。
また湿地は、水質を改善し、洪水や干ばつの影響を軽減して、地域環境の繁栄を支えています。
湿地の生態系の恩恵についてはこちらをご覧ください。
3. 全種の40%が湿地で生息または繁殖
湿地は非常に高いレベルの生物多様性を支えることができ、微生物、カエル、水鳥を含むあらゆる種類の動植物の生育を可能にしています。
多くの種の生存は、これらの生息地に依存しています。例えば、多くのトンボやイトトンボの種が世界的に減少しており、それは繁殖地である淡水湿地が排水・埋め立てされているためです。
これらの生息地は表面的には生産性が低く見えるかもしれませんが、生命にあふれています。
ここに生息する種について詳しくはこちらをご覧ください。
4. 湿地は気候変動の影響への適応に役立つ
急速に温暖化が進む世界において、洪水や干ばつなどの気候変動の影響に対抗する最善の方法の一つは、湿地を保護し再生することです。
湿地はスポンジのように水を貯蔵して放出し、雨が止んだ後も長期間にわたり河川の流量を維持するため、干ばつへの対策となります。
さらに湿地は、山火事のリスクを低減することもできます。水を含んだ土壌が火災の勢いを弱め、天然の防火帯を形成するためです。
湿地が気候変動への適応にどのように役立つかについては、こちらの記事で詳しくご覧ください。
5. 1970年以降、地球は湿地の35%を失った
これらの生息地は絶えず破壊されており、その多くは農業や開発のために排水・埋め立てされています。
しかし希望の兆しもあります。例えば、ラムサール条約（湿地に関する条約）は、湿地の生物多様性を保護し、より良く管理することを目指しています。
これら重要な生息地を保護するために私たちにできることについて詳しくは、これらの重要な生息地を保護するをご覧ください。
世界的な主要リスク
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2024』 は、今後10年間に直面しうる最も深刻なリスクを探っています。
今後10年間のトップ4のリスクはすべて環境に関するもので、極端な気象現象、生物多様性の喪失、生態系の崩壊を含みます。
湿地などの生息地の保護と再生は、世界が気候変動の影響に適応し、その影響を緩和するうえで極めて重要です。
