食用として狩猟されていた希少な川ガメが、絶滅の瀬戸際から回復させられました。
ノーザン・リバー・テラピンは、ウィーン動物園とバングラデシュの自然保護団体との提携により、再び繁栄しています。
かつてこのカメを捕獲していた漁師たちも、今ではそれを守るチームの一員となっています。
世界で最も希少なカメの一部は、絶滅の瀬戸際から回復させられました。
ノーザン・リバー・テラピン（Batagur baska）は、かつて南西インド、バングラデシュ、ミャンマーの水路に普通に生息していた淡水ガメです。地域の珍味とされてきたため、捕獲が繰り返され、飼育下にわずか数個体しか残らなくなりました。
しかし10年前、ウィーンのシェーンブルン動物園のチームが、自然保護団体およびバングラデシュ森林局と協力してプロジェクトを立ち上げました。その結果、このカメは同国南海岸のスンダルバンズのマングローブ林へ無事に再導入されています。
闇市場の業者
このプロジェクトは、地元の自然保護活動家ルパリ・ゴーシュ氏が、カメの販売業者の在庫をすべて買い取り、屠殺から救ったことで始まりました。
伝統的に、メスは肉として最も高値で取引されてきました。「漁師はメス1匹につき最大$365を得ることができます ――これはバングラデシュの平均月収の2倍に相当します」と、動物園のカメ・プロジェクトのリーダーであるドリス・プレイニンガー氏は述べています。「村の池では、お守りとして飼われることも多いのです。業者は、肉と甲羅を闇市場で売ることで、その3倍の金額を得ることができます」と、彼女は付け加えています。
寿命は最長100年とされ、体長は最大60センチメートル、体重は最大20キログラムに達します。世界で最も絶滅の危機に瀕したカメの種の一つであり、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約によって保護されています。
現在、このプロジェクトはバワル国立公園の飼育施設で250匹の稚ガメを育成しています。十分に成長すると、カメは海岸へ運ばれ、放流されます。
狩人から協力者へ
野生に戻ったカメは、別の絶滅危惧種による捕食の脅威にさらされています。スンダルバンズ国立公園は、世界最大級のベンガルトラの生息地の一つでもあるのです。
しかし今、カメたちは生存をかけた闘いにおいて、思いがけない人間の味方を得ています。かつて淡水ガメを捕獲していた地元の漁師たちが、今ではその保護に従事しています。彼らは、この種の保全プロジェクトを成功に導いたチームの一員です。
もっとも、すべてが順調だったわけではありません。カメは今も漁師の網に混獲され、国際取引のために狩猟され続けています。飼育施設の中でさえ、カメは脅威にさらされています。
「価格が非常に高いため、現在メスは8匹しかいません」と、施設長のAGJ・モルシェド氏は述べています。「施設に侵入者があり、入られないように止めようとした飼育員の一人が暴行を受けました」
明るい兆しとして、放流されたカメは体重が増えており、これは餌をうまく食べられていることを示しています。また、生息域も広がっています。幼体も確認されており、野生下で再び繁殖していることが示唆されています。
ティッピング・ポイント
世界経済フォーラムの「自然とビジネスの未来」報告書は、COVID-19からの経済回復は自然保護に重点を置くべきだと述べ、商業的利益も自然界への脅威から免れてはいないと指摘しています。
「従来型のビジネスに未来はありません。自然と気候に関して不可逆的なティッピング・ポイントに達しつつあり、世界GDPの半分以上、44兆ドルが自然喪失によって潜在的に脅かされています」と報告書は述べています。
