世界は、たとえ気候変動に関する国際合意の下で排出削減目標が達成されたとしても、世界の平均気温が4～5度セルシウス高くなる「ホットハウス」状態に陥る危険にさらされている、と科学者らが月曜日に発表した研究で述べた。
この報告書は、今夏、欧州で気温が40度C（華氏104度）を超えた熱波の最中に発表された。この熱波では干ばつや山火事が発生し、7月にはギリシャで起きた火災により91人が死亡した。
2015年には約200か国が、気温上昇を産業革命前の水準から「2度C（華氏3.6度）を大きく下回る」水準に抑えることで合意した。この2度は、気候における転換点と考えられている水準である。
しかし、世界の気候を産業革命前の水準から約2度Cの近くで安全に「安定させる」ことができるのか、あるいは、温室効果ガスの排出を停止した後でも、さらなる温暖化を促す別のプロセスを引き起こす可能性があるのか、現時点では明らかではないと、この研究は述べている。
現在、世界の平均気温は産業革命前の時期より1度Cをわずかに上回っており、10年ごとに0.17度Cの割合で上昇している。
ストックホルム・レジリエンス・センター、コペンハーゲン大学、オーストラリア国立大学、ポツダム気候影響研究所の科学者らは、臨界値を超えると、複数の転換点が連鎖的に作用して急激な変化を引き起こす可能性が高いと述べた。
こうしたプロセスには、永久凍土の融解、海底のメタンハイドレートの消失、陸域と海洋の炭素吸収源の弱体化、北極の夏季海氷の消失、南極の海氷および極域の氷床の縮小などが含まれる。
「これらの転換要素は、ドミノ倒しのように作用する可能性がある。一つが倒れると、それが地球を次の転換へと押しやる」と、研究報告書の共著者であり、ストックホルム・レジリエンス・センターの専務理事でもあるヨハン・ロックストローム氏は述べた。この報告書は、米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された。
「ドミノ倒しの全体を止めることは、非常に困難であるか、不可能かもしれない。『ホットハウス・アース』が現実となれば、地球上の一部の地域は居住不能になる」と同氏は述べた。
こうした「ホットハウス」状態を回避する可能性を最大限に高めるには、温室効果ガスの排出削減だけでは不十分であると、報告書は述べている。
例えば、森林、農業、土壌の管理を改善すること、生物多様性を保全すること、大気中の二酸化炭素を除去して地下に貯留する技術が必要とされている。
この研究についてコメントした一部の専門家は、制御不能な温暖化はいまだ不確実であるものの、あり得ないことではないと述べた。
「2018年の夏という状況を踏まえると、これは決して『狼が来た』と叫んで警報を誤って鳴らしているのではない。狼はすでに目前に迫っている」と、東アングリア大学の気候研究者であるフィル・ウィリアムソン氏は述べた。
