1万7,000組の大きな目、1万7,000組の大きな耳、1万7,000セットの大きな歯。今や数千頭のオオカミがヨーロッパ大陸を歩き回っており、赤ずきんちゃんは用心したほうがよさそうだ。
長年の迫害と狩猟を経て、ヨーロッパのオオカミの個体数は増加に転じている。カルパティア山脈およびバルカン半島地域では、スロバキア、ポーランド、ルーマニア、アルバニア、セルビアなどの国々で、数年前から群れが生息している。国境をほとんど気にすることなく、彼らは今や、何年も生息していなかった国々へと生息域を広げつつある。
スイスでは、最後のオオカミが殺されたのは19世紀末のことだった。しかし数年前、一つの群れがフランス・イタリア国境のアルプス地方を越え、スイス国内へと広がり始めている。現在、国内には4つのオオカミの群れがいるとされ、スイス・オオカミ・グループによれば、その数は今後も増える見込みだ。群れは複数回目撃されており、チューリッヒ地域でも確認されている。
スイスはオオカミの再導入を積極的に求めてはいないが、歓迎し、保護する方針だ。国立公園に移動してくるオオカミは、どの個体も受け入れて保護する。しかし、大型肉食動物の再来を喜ばない人々も少なくない。
食べるには都合がいいってこと？
数年前から、オオカミが再び生息するようになった地域の農家は、規制の緩和を求めてきた。現行の規則では、問題のある個体は、月に少なくとも家畜25頭を殺した場合にしか狩猟が認められない。オオカミが何百頭もの羊を襲った南西部ヴァレー州の住民は特に強く声を上げている。スイス議会は今月初め、狩猟法を緩和することを決定した。この法律は一部の保護種を対象としている。
これまで個体ごとに許可を得て狩猟が行われ、殺されてきたが、議会は方針を後退させ、すべてのオオカミを狩猟対象とすることは認めていない。
自然保護団体は、間引きを求める声に懸念を示している。その理由は、オオカミの数は実際の脅威となるほど多くはないと主張している点にある。さらに、スイスの各行政区に個体数の管理方法を決定する権限を与えることにも反対している。移動する捕食動物を守ることはできないと考えているためだ。
荒野の再生
人間と至近距離で生息する野生動物との間の衝突は、今に始まったことではない。一部の自然保護活動家は、大規模なヨーロッパの一部を‘再野生化’することを望んでおり、ヤマネコ、クマ、オオカミ、シカ、バイソン、アイベックスの再導入と支援が行われている。ヨーロッパ各地では、WWFなどの自然保護団体の支援を受けた複数のパイロット事業が実施されている。
一方、家畜への脅威に直面する土地所有者は、あまり納得していない。また、大型捕食動物の影響や、その近隣に住む人々への影響を懸念する声もある。
世界の多くの地域と同様、スイスでも生物多様性は懸念事項となっている。スイス連邦環境庁は、都市の無秩序な拡大、集約的な土地利用、農業用肥料や化学物質の多用、外来種の侵入を原因として挙げ、その結果、生息地の半数以上と在来種が脆弱または準絶滅危惧の状態にあるとしている。
しかし昨年、クマが思いがけない訪問をスイスのスキーヤーにもたらしたことを考えると、赤ずきんだけでなく、ゴルディロックスにも注意を促す必要がありそうだ。
