14州にまたがるサウスウエスト・パワー・プール（SPP）によると、日曜日、風力発電が一時、電力需要の50％超を賄いました。北米の電力網でこれが起きたのは初めてです。
SPPは、モンタナ州とノースダコタ州からニューメキシコ州、テキサス州、ルイジアナ州に至る高圧送電線の電力の流れを調整しています。
SPP地域の風力発電は大幅に拡大し、2000年代初頭には400メガワット未満だった発電容量が現在は16,000 MWを超え、今後も増加が見込まれています。1メガワットで約1,000世帯に電力を供給できます。
「10年前は、風力発電の比率が25％に達するだけでも極めて困難で、それを超えれば信頼性に深刻な脅威をもたらすと考えていました」と、SPPのオペレーション担当副社長ブルース・ルー氏は声明で述べました。
「今では、風力発電の比率が50％を超えても安定的に運用できます。これが上限というわけでもありません」とルー氏は述べました。
SPPは月曜日、日曜日の現地時間午前4時30分に風力発電の比率が一時52.1％に達し、従来の最高記録49.2％を上回ったと発表しました。風力発電の比率とは、特定の時点で総負荷のうち風力発電が賄う割合を示す指標です。
現在、SPP地域で風力発電は発電源として3番目に大きく、2016年には発電容量の約15％を占め、天然ガスと石炭に次いでいました。SPPによると、米国の電力網で風力発電が一時的にでも電力供給源の50％を超えたのは今回が初めてです。
「私たちの発電供給地域は非常に広いため、グレートプレーンズ北部で風が止んでも、中西部や南西部で待機している電源を投入し、急な供給不足を補えます」とルー氏は述べました。
米国エネルギー情報局によると、2015年に電力の10％超を風力発電から得た11州のうち、割合が高い上位5州はアイオワ州（31％）、サウスダコタ州（25％）、カンザス州（24％）、オクラホマ州（18％）、ノースダコタ州（18％）で、いずれも少なくとも一部がSPPの電力網に含まれています。
電力網内の大規模な風力発電所の一部は、次の企業の事業部門が運営しています。Sempra Energy、BP Plc、EDP Energias de Portugal SA、Southern Co、NextEra Energy Inc.
