今世紀末までに、残存する世界の熱帯林は分断され、単純化され、劣化した状態に置かれるだろう。手つかずの森林は一つも残らないと見られる。大半の残存林は、分散能力の高い種に覆い尽くされるだろう。それは、撹乱された環境で繁茂する、成長の速い先駆樹木や小型のげっ歯類など、いわゆる「雑草的」な植物が多数を占めることを意味する。残りの大部分は「生ける屍」となり、将来の見通しのないごくわずかな個体群の動植物が、かろうじて生き延びている状態になるだろう。
この筋書きを決定づける鉄則のようなものはない。しかし、大規模な政策転換が一連なされない限り、その可能性は高いように思われる。どのような展開が起こりうるのか。これについて、 科学誌『Science』に掲載された研究で、私と同僚たちは、極めてありふれた一連の出来事の連鎖を描き出している。
天然林からの最初の木材伐採が最も利益を生む。アマゾン内陸部、中部コンゴ、ボルネオ中心部といった最も人里離れた地域はいずれも、産業伐採業者が熱望している。伐採の最前線は容赦なく進んでいる。彼らは大径木を選択的に伐採し、それとともに、それらに依存する種の生息地も失われる。
今日、熱帯林のうち25％未満が 産業伐採を免れており 、これまで一度も伐採されたことのない森林でも、毎年新たな伐採権が産業伐採業者に与えられている。伐採後も森林の一部は残るものの、手つかずの熱帯林はまもなく過去のものとなるかもしれない。
伐採は森林内に道路を延ばしていく。推定によると、驚くべきことに 2,500万キロメートルの道路 が2050年までに熱帯地域に建設される見込みだ。道路は森林の断片を孤立させ始めており、地表性の特定種の中には、小さな空き地すら横断できないものがいる。
道路はまた、狩猟者と市場を結びつける。2011年までの10年間に、アフリカの森林ゾウの約62％が 象牙目的で殺された。通常、国際的な伐採企業がまず輸出向けに伐採し、その後に伐採権を転売する。これにより、森林が回復するのを待たずに、価値の低い樹種の二度目の伐採が促され、 さらなる劣化が進む。劣化した森林は、樹木を枯らし多くの種を追い出す森林火災の影響を受けやすくなる。
現在および過去の常緑および季節性熱帯林の分布を示す地図。
Lewis et al
過度に伐採され劣化した森林は、その後、農園への転換が予定されることが多い。約 1億ヘクタールの熱帯林 （英国の面積の4倍）が 過去30年間に転換されてきた。懸念されるのは、インドネシアとマレーシアの森林の大部分を壊滅させたパーム油産業が、今やアフリカへ進出しつつあることだ。アフリカはこれまで比較的低い森林減少率にとどまってきた。 食料需要が倍増する見通しの中で、熱帯林へのこの圧力は強まるだろう。さらに多くの森林が失われる見通しである。
残存する森林は分断されており 、他の農地に囲まれている。その傾向は、孤立し、火災の影響を受け、伐採後の森林からなる小規模な断片へと向かっており、過剰な狩猟のため大型動物は姿を消している。
ここに、このプロセスへの新たな圧力として気候変動を加えてみよう。大気中の二酸化炭素の増加は、樹木の成長と干ばつへの耐性を高めるというプラス面もある。しかし、現在の排出シナリオに基づくと、熱帯林は 約4℃昇温する 見通しであり、その時期は今世紀中である。
気温の上昇と、干ばつを引き起こす最も極端なエルニーニョ現象の頻度の増加により、 大規模な森林火災 が猛威を振るい、農地への転換を免れた地域でさえ、熱帯林ではなくサバンナ型の植生に変えてしまうだろう。
気候が急速に変化するにつれ、動植物は生態学的な耐性の範囲内で生き続けるために移動する必要が生じるだろう―― ある研究 によると、現在生息している温度帯にとどまるためには、今世紀を通じて毎年300メートルずつ移動し続ける必要があると算出されている。
生物は、分断され孤立し劣化した森林の断片を、どのようにして移動すればよいのだろうか。気候変動と森林の分断が重なると、 熱帯林の種の大量絶滅を招く条件がそろうことになり、 それは今世紀中のことになる。
私たちにできる二つの方策
こうした運命はどうすれば避けられるのか。低炭素エネルギーへの世界的な急速な転換に加え、政策の方向性を二つ変えることが役立つだろう。第一に、熱帯林地域では貧困が広がっているため、「破壊を伴わない開発」を促す政策が、森林とその提供する恩恵を損なうことなく繁栄を高めるために必要である。残念ながら、伐採、採掘、集約的農業による利益の大部分は、地元住民から流れ去っている。森林に暮らす人々に 土地に対する長期的な集団的法的権利を 与えることは、利益が彼らへ還元されることを意味する。
重要なことに、研究では、法的に認められた土地の権利を持つ地元住民が森林を保全していることが示されている。アマゾンの292の保護区を対象とした研究では、 先住民保護区は 、圧力の高い地域において森林減少を防ぐうえで非常に効果的であった。アジア、アフリカ、ラテンアメリカにまたがる80の森林共有地を対象とした研究では、森林は 地元住民がそれを管理していた場合に維持されていたことが示された。もちろん、森林に暮らす人々は完璧な森林管理者ではないかもしれないが、大企業がしばしば行うように、短期的な利益を追い求めてその後立ち去ることはない。そして彼らは、人権と保全の双方にとってウィンウィンの状況をもたらしている。
熱帯林の景観を、気温が4℃低い地域と結ぶ途切れのない森林回廊も、絶滅のレベルを抑えるために必要となるだろう。したがって、景観計画は大規模に行う必要があり、森林地帯同士を結ぶために新たな地域の再生も必要となる。例えば、東南アジアに残る希少な手つかずの森林地帯は、ヒマラヤ山麓まで結ぶ必要がある。これは大げさに聞こえるかもしれないが、気候変動も森林の野生生物も、政治的国境の内側にとどまるものではない。
「破壊を伴わない開発」は学術的な夢物語なのだろうか。悪いニュースの中にも良いニュースがある。その一つが、 国連の森林に関するニューヨーク宣言 は有望な出発点である――政府、企業、先住民団体を含む100を超える署名者が、2020年までに森林減少を半減させ、パーム油、大豆、紙、牛肉の生産が森林減少を伴わないことを確保することを約束した。宣言にはまた、土地の権利の推進も盛り込まれている。
パリでの国連気候交渉は、制度が地球規模で変化する環境の課題に対応できるかどうかも示すことになるだろう。森林減少の抑制に関する合意は、持続的な資金提供を含め、森林を残すうえで重要な役割を果たしうる。森林の連結性を維持するための土地利用計画に資金を配分することも同様である。熱帯林の地球規模での単純化を避けるための政策転換の兆しは見られるが、好機の窓は閉じつつある。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されている。全文は 原文記事でご覧いただける。掲載は、世界経済フォーラムによる見解を支持するものではない。
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著者：Simon Lewisは、リーズ大学およびUCLでGlobal Change Science（地球変動科学）のReader（英国の准教授相当の職位）を務めている。
写真：サンサルバドルから約110キロメートル（68マイル）に位置する小集落ラ・ティラナにおけるマングローブの木々。REUTERS/Ulises Rodriguez
