アメリカは、エネルギー自立に向けて取り組む中で、化石燃料から再生可能エネルギーやその他の持続可能なエネルギー源へと転換しつつあります。
アメリカでは再生可能エネルギーへの移行を支持する政治的・文化的な機運が高まっていますが、需要に応えるためのインフラはまだ整っていません。ただし、整備は進みつつあります。
再生可能な原材料のより広範な調達源を精製・利用する方法における革新と開発の継続も、アメリカの再生可能エネルギー転換を後押しするでしょう。
過去10年にわたり、アメリカはエネルギー自立に向けて取り組む中で、化石燃料から再生可能燃料やその他の持続可能なエネルギー源へと徐々に転換し始めています。
アメリカにおける再生可能エネルギーの政治
過去10〜15年にわたる政府の政策は、気候に配慮した技術への経済投資を促進する法律を一貫して整備してきました。2007年、当時のカリフォルニア州知事アーノルド・シュワルツェネッガーは、世界で初めて以下を導入するための行政命令を発令しました。低炭素燃料基準（LCFS）。これは輸送部門が環境に与える影響の低減を目的としたものです。
その後、国の政策も続きました。同年12月、ジョージ・W・ブッシュ大統領が以下に署名しました。エネルギー独立・安全保障法（EISA）。同法は、気候に関する目標のほか、バイオ燃料の生産増加を2022年まで義務付ける新たな再生可能燃料基準を設定しました。2023年6月、米国環境保護庁（EPA）は、同国の再生可能燃料の目標とする供給量の増加を2025年まで延長しました。
気候危機への取り組みは、バイデン・ハリス政権の最優先課題の一つとなっています。ジョー・バイデン大統領は、2022年に以下に署名しました。インフレ抑制法（IRA）は、アメリカの歴史上最も重要な気候関連法となりました。この画期的な法律には、再生可能エネルギー事業の建設に対する資金拠出と税額控除が含まれており、パリ協定の2050年までの排出実質ゼロ目標の達成に向けた足がかりを提供しています。
カリフォルニア州が再生可能エネルギー需要の火付け役に
LCFSやEISAのような先駆的なエネルギー政策は、西海岸のクリーン燃料プログラムなど、現代の気候関連法の基盤となっており、他の州が追随する手本となっています。カリフォルニア州は長年にわたり、アメリカにおける環境政策と変革の指標となってきており、再生可能エネルギー分野における同州の主導的立場もその例外ではありません。昨年、同州は人口が全米で最も多い州として、2045年までに以下を達成する野心的な計画を可決しました。カーボンニュートラル。これには、ロードマップが含まれ、輸送部門全体からの炭素と大気汚染を排除することを目指しています。
Neste（ネステ）は、再生可能ディーゼルおよび持続可能な航空燃料（SAF）の先進企業であり、2016年にカリフォルニア州で再生可能ディーゼルの販売を開始しました。近年、同社の世界の再生可能ディーゼルとSAFの販売量のうち3分の1以上が北米向けとなっています。Neste US の職務代行社長であるAnnika Tibbeは、カリフォルニア州および全米の経済的インセンティブが再生可能エネルギーソリューションの発展を支えていると述べています。
全米最大のモバイル燃料販売業者であるDiesel Directのシニア・バイス・プレジデント兼ゼネラルマネージャーであるTim Johnsonは、2015年に再生可能ディーゼルへの需要が少しずつ生まれ始め、カリフォルニア州の自治体や政府の輸送部門がこの燃料を求めるようになったと述べています。潜在顧客が再生可能ディーゼルについて、環境面を超えたその利点も含めて理解を深めるにつれ、関心と需要は高まりました。また、この新しい燃料の選択肢の1ガロン当たりの価格を引き下げるインセンティブも後押しとなりました。
Diesel Direct が2018年にNesteと提携するころには、「ほぼ即座に急激な変化の軌道に乗った」とJohnsonは述べています。「2017年には、Diesel Direct は暦年を通じて10万ガロンの再生可能ディーゼルを販売しました。2018年には、最初の1か月だけで100万ガロンを販売しました。そのため、すぐに始められる態勢を整えた顧客が多数いたのです。」5年後には、カリフォルニア州とオレゴン州における月間の販売量が、2018年の1年間の販売量を上回りました。
Johnsonは、カリフォルニア州のインセンティブが短期的には生産者にとっての再生可能燃料市場の成長を後押ししてきたと述べています。それでも、今後10年間の西部および全米全体の成長は、消費者の文化の変化によっても牽引されると考えています。
航空および道路輸送における、より持続可能な代替手段への文化の転換
国際航空運送協会（IATA）は、パリ協定に沿って、2050年までに世界の航空輸送業界における炭素排出実質ゼロを達成するという目標を設定しました。Keith Sawyerは、代替燃料の責任者であり、Avfuelの一員です。同社は航空燃料とサービスを提供する大手サプライヤーです。Sawyerは、航空業界の実質ゼロ目標の達成を後押ししている重要な要素は、SAFの採用であると述べています。SAFは機体の改造を必要としないドロップイン型のソリューションです。「現時点で、実質ゼロが達成可能であることは疑いようがありません。目標達成に向けて順調に進んでいます」とSawyerは述べています。「需要は実質ゼロの目標に沿って拡大し続けています。」
Sawyerにとって、SAFへのこの転換が主に企業と消費者の文化の変化によって推進されていることは明らかです。「企業はSAFを強く求めています。SAFは環境・社会・ガバナンス（ESG）の目標を満たすものであり、その目標は消費者の意識によって主導されています」と彼は述べています。「企業ベースでSAFを求めている顧客がいます。それが正しいことだからです。これらの企業は炭素排出量について非常に真剣に考えています。」
Diesel DirectのJohnsonは、トラック運送業界でも同様の文化的転換が起きていると述べています。彼は、補助金による価格面の利点に加え、自身の再生可能燃料の経験が顧客の関心を高めるのに役立ったと述べています。「私はトラックの専門家ですよね？昔ながらの整備士です。ですから、生まれたときから再生可能ディーゼルだけで走ってきた車両について、EGR（排気ガス再循環）の問題やDPF（ディーゼル微粒子フィルター）の問題がほぼ皆無であることを目にするのは、私にとって本当に楽しいことです」と彼は述べています。これは、顧客に伝えることができる、再生可能燃料に対する直接的な信頼です。
Johnsonは次のように付け加えています。「概念実証はすでに行われており、再生可能エネルギーへの高い需要が見られます。残るのは、それを実現させるためのインフラだけです。」
Avfuelの Sawyerは、航空業界でも同様の状況が見られると述べています。「端的に言えば、需要が供給を上回っています」と彼は述べています。Avfuelの代替燃料の専門家は、同社の販売量が毎年倍増すると予測しています。「ブレンドSAFに関して手に入るものはすべて、受け入れ先があります。そのため、2年前と比べて消費者を説得する必要はずっと少なくなっています」と彼は付け加えています。「必要性も欲求もあります。見込み客や既存の顧客には、どうか辛抱強く待ってほしいと伝えています。」
アメリカにおける再生可能エネルギー需要への対応
では、アメリカにおける再生可能エネルギーへの移行に対する政治的・文化的な支持がある中で、増大する需要に応えるだけのインフラは整っているのでしょうか？結論を端的に言えば、まだ十分ではありません。ただし、整備は進みつつあります。
「2018年のカリフォルニア州のときと同じように、すでに顧客の準備は整っています」とDiesel DirectのJohnsonは述べています。「利用可能になればすぐに切り替えるでしょう。そのためには何らかのインフラが必要になりますが、10年という期間で見れば、正直なところ、アリゾナ州、ニューメキシコ州、ネバダ州は確実に実現すると考えています。北東部も同様です。」
さらに、新たな再生可能燃料のスタートアップ企業が開発と規制当局による承認の初期段階を越えるにつれ、アメリカにおけるこの燃料の生産能力は拡大していくでしょう。例えば、都市廃棄物や新規の植物油などの、より幅広い再生可能な原材料を精製・利用する方法における革新と開発の継続も、アメリカの再生可能エネルギー転換を後押しするでしょう。
「地球温暖化に関しては、その深刻な脅威に対する認識がはるかに高まった、より啓発された時代に私たちは生きています。その結果、こうした認識の高まりが協働と革新を促しており、これは気候変動への対策にとって極めて重要です」とTibbeは説明しています。「既存のソリューションを採用し、化石燃料を持続可能な代替手段に置き換えることも、同様に重要です。エネルギー転換は、将来の革新を推進することと同じくらい、すぐに利用可能なものを活用することにかかっています。」
