過去6か月間に世界の石油価格が半減したことで、食料価格や貧困層の福祉への影響について疑問が生じています。
石油価格の低下は食料価格の低下を意味するのでしょうか？
ある程度はそうです。しかし、多くの開発途上国で一般的なエネルギー投入の少ない作物生産システムや、食料が遠距離輸送されない地域では、影響は抑えられるでしょう。一方、大規模な石油輸出国では、食料価格が上昇する可能性があります。一般に、石油価格の低下は、生産者から消費者へ食料を運ぶコストを下げ、農場での燃料費や肥料費を削減するはずです。しかし、逆に働く要因もあります。石油が安くなれば、人々が車をより多く運転するようになる可能性もあります。また、燃料エタノールの義務化によってバイオ燃料の使用量が燃料全体の使用量に連動するため、エタノールの使用量と、その生産に使われるトウモロコシの量も増えるでしょう。石油が輸出の大きな割合を占める国では、実質為替レートが下落し、穀物などの貿易財の価格が他の価格に比べて不均衡に上昇する可能性があります。
農産物価格の下落は、食料を生産する農家にとって必ず悪いことなのでしょうか？
農産物価格が大幅に下落すれば、農家の所得にとって好ましいことではありません。その影響を農業利益に対して和らげるには、作物の収量が高くなる必要があります。肥料費と輸送費の低下は、悪影響の緩和に役立つ可能性があります。
石油価格の低迷はどのくらい続くのでしょうか？
予測に確実性はありませんが、現在の推計では、燃料価格は2015年を通じて低水準にとどまり、2016年にはわずかに上昇すると見込まれています。石油価格下落の主な要因は、構造的なものが3つあります。米国のシェールオイル生産の大幅な増加、中東での供給途絶への懸念の後退、そして減産ではなく生産維持を選んだOPECの方針転換です。
各国にできることは何でしょうか？
農業生産性の伸びを高めることで、食料価格の低下が農家の利益に及ぼす影響を相殺できます。食料消費のうち輸入が占める割合の高い石油輸出国、たとえばベネズエラ、イエメン、ナイジェリア、アゼルバイジャンは、とりわけ石油価格が高かったこの時期に金融準備を積み増していなければ、より厳しい状況に直面する可能性があります。2015年に食料供給を増やすための投資を行えば、次の収穫期の輸入を減らせるかもしれません。最も脆弱な人々を対象とするセーフティネットは購買力の維持に役立ち、農業への幅広い投資は、将来の輸出を石油依存から多角化する助けにもなります。市場を開放しておくことは、価格の急騰を抑えるのに役立ちます。世界第4位の輸出国であるロシアが小麦輸出を制限する可能性への最近の懸念により、石油価格が急落する一方で、世界の小麦価格は急上昇しました。
食料価格は今後どうなると思いますか？
ここ数年、穀物の収穫は2度続けて好調で、穀物在庫は増えています。しかし、消費は増加を続けており、価格の低下によってさらに増える可能性があります。不作が一度あれば厳しい時期に陥りかねません。ブラジルで続く乾燥、春にウクライナへ必要な規模の農業融資が流れるかどうか、ロシアで間もなく導入される小麦輸出関税の影響の可能性などに注意を払うべきです。
要するに、世界は複雑で変動が激しく、長期的な世界、地域、国の食料安全保障目標を達成するには、農業と科学への投資を継続し、拡大することが不可欠です。豊作が2年続いたからといって、課題が軽減されるわけではありません。今年は観測史上最も暑い年であり、気候変動の脅威は今後も私たちとともにあります。
この記事は当初、 世界銀行の「Voices Blog」に掲載されました。 掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Juergen Voegeleは、世界銀行の農業グローバル・プラクティス担当シニア・ディレクターです。
画像：2008年6月17日、ブカレスト近郊の小麦畑。REUTERS/Mihai Barbu。
