科学者や自然保護活動家は、2050年までに地球上の全種の半数が失われることを防ぐため、直ちに包括的な保全活動が必要だと警告しています。
獣医学は、野生生物を守り、不可逆的な絶滅傾向につながる前にそれに影響を与える疾病に対処するために統合されるべきです。
獣医師、自然保護活動家、政策立案者、地域社会による協調的な取り組みは、野生生物を脅かす負の傾向を逆転させる助けとなり得ます。
第六の大量絶滅を食い止めようとする中、科学者と自然保護活動家は、直ちに行動しなければ、地球上の全種の半数を2050年までに失う危険があると警鐘を鳴らしています。国連は、衝撃的なことに、100万種の動植物が絶滅の危機に瀕しており、包括的な保全活動の緊急の必要性を浮き彫りにしています。
絶滅危惧種の野生生物を保護するための保全活動は、密猟対策、気候変動、生息地の侵食に重点が置かれてきた一方で、野生生物の健康はしばしば見過ごされてきました。人間や家畜の個体数が、絶滅危惧種の重要な生息地へ急増するにつれ、種間での病気の伝播リスクが高まっています。
この近接性の高まりと、商業食品産業における集約的な畜産は、人間、家畜、そして野生生物にとって深刻な脅威となっています。例えば、家禽生産における換気システムや、豚の集約的な飼養管理などの病気の伝播を抑制する対策があるにもかかわらず、病原体が環境中に漏れ出すことを防げておらず、野生生物種を脅かしています。
保全における獣医学の役割
これまで、野生生物が媒介する病気から人間や家畜を守ることに主眼が置かれてきましたが、健康への脅威が野生生物自体にどのような影響を与えているかへの対応には、重大な欠落があります。絶滅危惧個体群を守るためには、不可逆的な絶滅傾向が定着する前に、獣医学を保全活動に統合することが不可欠です。野生生物の健康を保全に組み込むことで、ほぼ絶滅寸前の種が回復した事例は数多くあります。例としては、マウンテンゴリラ、クロアシイタチ、カリフォルニアコンドルなどが挙げられますが、ほんの一例です。
数十年にわたり、疾病の大流行による急激な個体数減少によって、種が絶滅の瀬戸際にあったり、完全に消滅したりするのを目の当たりにしてきました。保全医学 （ワン・ヘルス）は、これらの大流行を乗り切る助けとなり得ます。保全医学の重要な側面の一つは、病原体、宿主、環境の間の複雑な相互作用を理解することです。
COVID-19は今となっては悪夢のように思えますが、今日、私たちには差し迫ったもう一つの世界的脅威があります。それは高病原性鳥インフルエンザ、通称鳥インフルエンザです。家禽や野生の水鳥の間で広がっており、現在では野鳥や哺乳類にも広がっています。例えば、鳥インフルエンザにより、最近、数千頭のゾウアザラシが壊滅的に死亡しました。
政策と実践をつなぐ
緊急性があるにもかかわらず、この負の傾向を逆転させる時間はまだ残されています――これは獣医師と保全コミュニティの任務です。私たちは、科学、技術、教育、協働を通じて野生生物の個体数を改善するためのツールを持っています。私たちは、この危機に対処するため、土地に依存する生態系や地域社会に配慮しつつ、協調的かつ全体論的な方法で協力しなければなりません。
絶滅の危機と新興感染症の危険性の両方に対処し、その欠陥を理解することが不可欠です。現在、危機に瀕している野生生物種の健康状態に関する知識には、重大な欠落があります。野生生物の健康専門家が、感染症サーベイランスに十分な訓練を受け、野生生物と人間の両方における健康上の緊急事態を認識し対応できる必要なツールを備えていることを確実にする必要があります。獣医師は、野生生物が感染症の出現において果たす役割を定義する上で、不可欠な役割を果たしています。
技術と科学を結びつけることで、野生生物の個体群の福祉の向上にさらに効果的に取り組むことが可能になります。
デボラ・マッカリー博士、野生生物獣医師、Veterinary Initiative for Endangered Wildlife創設者
野生生物の健康のための技術の活用
野生生物保全におけるもう一つの課題は、デジタル疾病サーベイランスシステムの欠如です。人間の病院の電子カルテと同様に、動物にも類似の記録を持つことが重要です。それにより、個体群の健康を監視し、新たな脅威を特定し、疾病の大流行を追跡し、脆弱な種への健康リスクを緩和するための標的を絞った介入を実施できます。技術と科学を結びつけることで、野生生物の個体群の福祉の向上にさらに効果的に取り組むことが可能になります。
私たちはまた、保全プログラムが持続可能であることを確実にするため、野生生物保全の取り組みに地域社会を関与させることの重要性も認識しています。国立公園の緩衝地帯に暮らす多くの地域社会の生計は、健全な野生生物と生態系に依存しています。
地域社会の関与の優れた例は、国立公園に隣接して暮らす地域住民や、獣医師や公園レンジャーなど、人間と家畜と野生生物の接点で働く人々に対して、人獣共通感染症に関する教育と指導を提供することです。これは、狂犬病や結核などの致死的な病気が、人間や家畜から野生生物へ、また逆も同様に伝播するのを防ぐための第一歩です。
健全な生態系における野生生物の役割
世界野生生物デーは、私たちの相互のつながりと、健全な生態系において野生生物が果たす重要な役割を想起させます。したがって、私たちは絶滅危惧種の個体群を保護し、すべての種の持続可能な未来を確保しなければなりません。野生生物の健康を優先することで、種の大量絶滅、生態系の地球規模の生物多様性の不可逆的な喪失、野生生物のいない景観、そして人類の健康に関するパンデミックのリスクを抑制する一助となります。
野生生物の健康は保全において十分に重視されてこなかったため、世界的に永続的な影響を与えるには、民間・公的を問わず、その是正に向けた資金増額が緊急に必要です。野生生物の健康を保全活動の基盤に組み込まなければなりません。今行動すれば、まだこの競争に勝ち、将来の世代のために絶滅危惧種の野生生物を救うことができます。
