クルーナー歌手のペリー・コモはかつて「シアトルでは、今まで見た中で最も青い空が広がっている」と歌いましたが、今週、同市では過去20年で最悪の大気質が記録されました。
山火事による煙が、米国西部やカナダの都市の夏空を覆い、気象の専門家は、熱波や寒波に対するのと同じ緊急性をもって「スモークシーズン」に取り組むよう当局に呼びかけています。
「スモークシーズンは存在し、おそらく過去の年よりも頻度が高く、長期化するでしょう」と、カナダ環境気候変動省の気象学者アーメル・カステラン氏は述べました。
同氏によると、気候変動は気温の上昇と、ジェット気流の弱化が組み合わさることで山火事を悪化させ、より長い乾燥期間を生じさせています。
カナダのブリティッシュコロンビア州、米国のワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州の森林や山岳地帯で猛威を振るう山火事は、非常に大量の煙を上空に立ち上らせており、専門家によれば、シアトル、ポートランド、バンクーバーなど太平洋岸北西部の都市上空を汚染しているとのことです。
カリフォルニア州だけでも、10年間で最悪の火災シーズンの幕開けとなっており、米国航空宇宙局の当局者は、衛星画像によると州の3分の2が煙に覆われていると述べています。
「煙はあらゆる方向から発生しています。世界のどの地域にいても、煙を避けることは非常に困難です」と、カステラン氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
山火事の煙による大気質の悪化は、咳、目や副鼻腔の炎症、呼吸困難、胸痛を引き起こす可能性があり、特に子ども、10代の若者、高齢者、妊婦、ぜんそく患者に顕著です。
一部の大気質の専門家は、大半の住民がエアコンを備えていない太平洋岸北西部のような地域において、西部の都市は「スモークシーズン」を緊急事態として扱い、健康リスクに対処しなければならないと述べていますが、全員が同意しているわけではありません。
「スモークシーズンという概念については、それが何であるかについて誰も同意していません」と、米国国立気象局の気象学者ヒース・ホーケンベリー氏はトムソン・ロイター財団に語りました。「西部でどれほどの量の火災が発生するかによります。
「火があるところには煙がある。問題は継続期間と、卓越風によってどれだけ集中するかだけだ」
「これが気候変動なのです」
トムソン・ロイター財団は、カルガリー、エドモントン、ポートランド、シアトル、バンクーバーの市当局に問い合わせました。いずれも、大気汚染に長時間さらされることの健康と安全上のリスクについて住民に警告する以外、具体的な対応策は示しませんでした。
「来夏に同じ状況が起きれば、答えは違ったものになるかもしれません」と、シアトル市の持続可能性・環境局のスポークスパーソン、サラ・ウィソツキ氏は述べました。
「気候変動と現在起きている事態の関連性を明らかにするため、できる限りのことをしています」と同氏は述べました。「これが気候変動なのです、皆さん」
バンクーバーのスポークスパーソンは、今後の対応計画を検討中であると述べ、カルガリーの当局者は、同カナダの都市には大気質と極端な暑さへの管理戦略の改善が必要であると述べました。
「研究によると、カルガリーでは洪水、干ばつ、暴風雨、山火事の影響など、より深刻で頻繁な極端な気象現象が起きるとされています」と、カルガリー市の気候変動・環境マネージャーのディック・エバーソン氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
シアトル地域の大気質を監視するパージェット・サウンド大気浄化局のエリック・サガニック氏は、冬には暖房センター、猛暑時には冷房センターを設置するのと同様に、都市はエアコン完備の建物を延長時間開放しておくことができると述べました。
「多少の計画とインフラが必要かもしれませんが、図書館を夜10時まで開館しておくことは、人々の安全を守る非常に有効な手段となり得ます」
公園は人影がなく、歩道のカフェも空席が目立ち、住民は様子見の姿勢にあるようです。ただし、ウィソツキ氏のようにぜんそくを持つ人々は、煙の影響を感じていると述べています。
「胸の上に絶えず重りが乗っているようで、十分に息を吸うことができません」と同氏は述べました。
エアコン完備のオフィスで働き、自宅では窓を閉め切っているにもかかわらず、「それでも十分に呼吸できず、消えない持続的な頭痛に悩まされています」と同氏は述べました。
