ヨーロッパバイソンの数は1960年以降30倍に増え、ヒグマの個体数は倍増しました。
狩猟、過剰な捕獲、生息地の破壊から効果的に保護したことが、この変化の鍵となりました。
農地利用の減少によって、自然の生息地が戻ることも可能になりました。
ヨーロッパバイソンは、大陸最大の草食動物です。かつては地域一帯に広く生息していました。考古学的証拠から、バイソンはフランスからウクライナまで、さらに黒海の先端部に至る広い範囲に分布していたと考えられています。最古の化石は完新世初期、紀元前約9,000年にさかのぼります。
バイソンの個体数は数千年にわたって着実に減少し、とりわけ過去500年間に急激に落ち込みました。森林伐採と、この象徴的な哺乳類の狩猟によって、絶滅寸前に追い込まれました。古い洞窟壁画を見ると、狩人たちが木炭でバイソンの隣にバイソンを描いていたことが分かります。ハンガリーでは16世紀までに、ウクライナでは18世紀までに姿を消しました。そして20世紀初頭までに野生では完全に絶滅し、飼育下に残ったのは数十頭だけでした。
バイソンの乱獲は例外ではありません。長い歴史の一部です。人類の歴史が続く数百万年の間に、哺乳類の大きさがどう変化したかを見ると、分かるのは、哺乳類がますます小型化していることです。人間は特に大型哺乳類を狩り、しばしば絶滅に追いやってきました。
今日も状況は変わりません。狩猟によって最も脅かされているのは、最大の哺乳類です。
しかし、こうした状況を変えることはできます。バイソンがその証拠です。ヨーロッパバイソンは過去50年間で目覚ましい復活を遂げました。保全活動の成功により、個体数は回復しています。現在、ヨーロッパには2,500頭を超えるバイソンが生息しています。
復活したのはバイソンだけではありません。世界各地で、動物の個体数を回復させた保全プログラムの成功例が見られます。
ここでは、ヨーロッパ全域で哺乳類の個体数がどう変化したかを見ていきます。多くの種が復活しつつあります。かつて絶滅の瀬戸際にあったヨーロッパバイソン、ヒグマ、ヘラジカといった象徴的な動物が、再び繁栄しています。
20世紀前半までに、ヨーロッパの哺乳類の多くは、歴史的な個体数のほんの一部にまで減少していました。数千年にわたる狩猟や乱獲、生息地の喪失によって、個体数は減少を余儀なくされました。完全に姿を消した種も少なくありません。
しかし、過去50年間で、ほとんどの哺乳類の個体数が大幅に増加しました。
2013年、ロンドン動物学会、バードライフ・インターナショナル、リワイルディング・ヨーロッパなどの保全団体連合が、1960年以降のヨーロッパ全域における哺乳類の個体数の変化をまとめた報告書を発表しました。18種の哺乳類の個体数の変化を調べ、その結果を図に示しています。
現在生息するヨーロッパバイソンの数は、1960年の30倍を超えています。
ヒグマの個体数は平均で100％増加し、倍増しました。ユーラシアヘラジカは3倍に、アカシカは平均で5倍に増えています。
ユーラシアビーバーは、最も目覚ましい回復を遂げました。平均で140倍に増えたと推定されています。20世紀前半、ヨーロッパに残っていたビーバーは、おそらく数千頭だけでした。現在は33万頭を超えています。この研究に含まれたのは、ヨーロッパの調査対象国のデータのみです。ユーラシア全体で見ると、ビーバーは100万頭を大きく超えると推定されています。
イベリアオオヤマネコを除くすべての種で、個体数が大幅に増加しました。イベリアオオヤマネコは50年間減少を続けてきましたが、近年は明るい兆しが見られます。過去10年間で、目覚ましい回復を遂げてきており、その回復ぶりを受けて、IUCNは同種の区分を2015年にレッドリストの「深刻な危機」から「危機」へ変更しました。
効果的な保全と再導入プログラムによって、哺乳類の個体数が繁栄するようになりました
ヨーロッパはどのようにして、哺乳類の個体数をこれほど見事に回復させたのでしょうか？
要するに、哺乳類を絶滅に追いやっていた活動を止めたのです。狩猟、過剰な捕獲、生息地の破壊から効果的に保護することが鍵となりました。
農業用地の利用は減少し、過去50年間でヨーロッパ全域に広がりました。その結果、農業に占有されていた土地に自然の生息地が戻りました。これは、私が以前にも述べた点です。農業生産性の向上は野生生物の保護に欠かせません。より少ない資源でより多く生産し、世界の動物たちが繁栄できる野生の空間を残す必要があります。
もう一つ重要な進展は、動物を狩るのをやめたことです。各国は、狩猟の全面禁止や狩猟割当数の設定、法的保護区域の指定、違法な密猟を取り締まるパトロール、特定の種の繁殖に対する補償制度など、効果的な保護政策を導入しました。
現在、ほとんどの哺乳類は、EU生息地指令、ベルン条約、CITES（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約）など、厳格な規制を設けた地域全体のさまざまな保護制度の対象となっています。
スウェーデンは1981年、ヒグマの狩猟割当数を導入しました。これが同種の回復を促した主な要因と考えられています。また、アイスランドとノルウェーを除くヨーロッパ全域で、ゼニガタアザラシの狩猟が禁止されました。スウェーデンはクズリの繁殖に対して金銭的報奨を支給する補償制度を設けました。なかでも特筆すべきは、ユーラシアビーバーが法的に保護されただけでなく、ユーラシアの25か国以上に再導入されたことです。
ヨーロッパバイソンは、50年以上にわたる繁殖・再導入プログラムの結果、復活を遂げました。1930年代、野生で絶滅した後、保全活動家たちは『ヨーロッパバイソン血統登録簿』の初版を刊行しました。これは生き残ったすべてのバイソンの完全な血統史を記録しています。同種のものとしては初の保全プログラムであり、その後毎年更新されています。
1952年に初めて野生に再導入されて以来、バイソンは大きく前進しました。野生絶滅から1世紀を経て、継続的な保全活動のおかげで、IUCNレッドリストは同種の区分を引き下げ、「危急」から「準絶滅危惧」へ変更しました。
こうした明るい傾向は、野生生物の回復が可能であることを示しています。農業生産性の向上は、農地の拡大を食い止めただけでなく、最終的には拡大を逆転させました。農地は自然に返されました。重要なのは、ヨーロッパが同時により多くの食料を生産しながらこの成果を実現したことです。
そして欠かせなかったのが、保全活動家たちの重要な働きです。野生生物を守る政策や狩猟割当数の実現に向けた活動から、再導入プログラムまで、野生哺乳類の復活を支えているのは、強い意志を持つ人々の献身です。
世界経済フォーラムは自然のためにどのような取り組みを行っているのでしょうか？
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