増加する人口を支える農業生産を高めるため、古代の食用植物が持っていた失われた遺伝的特性を挿入し、食用作物を「再野生化」すべきだと、新たな研究は述べている。
コムギやイネの品種を含む野生植物の重要な特性は、何千年にもわたる育種の過程で、意図せず失われてきた。
人類が紀元前7500年ごろに初めてコムギを栽培化した際、農民は特に収量など、いくつかの選ばれた特性を基準に種子を選んで使用した。
しかし、世代を重ねた農民によるこうした判断は、火曜日に学術誌『Trends in Plant Science』に掲載された研究によると、地球温暖化など新たな課題に直面したときの作物の回復力を弱めてきた可能性がある。
「すべての作物が再野生化の恩恵を受けると推定しています」と、コペンハーゲン大学の科学者で研究共著者のMichael Broberg Palmgrenはメールに記した。
再野生化した作物は、干ばつへの耐性が高まり、寒さや病気、害虫に対する抵抗力が増し、土壌中の栄養分をより効率よく利用できるようになる可能性があると、Palmgrenは記した。
食料安全保障を改善するため、人気作物の野生種から望ましい遺伝子をバイオテクノロジーで再導入し、広く消費されている品種に組み込むことを科学者らは提案している。
この方法は、互いに無関係な生物間で遺伝子を移転しないため、他の遺伝子組み換え生物（GMO）をめぐる議論ほど論争を呼ばないと、Palmgrenは述べた。
農民が助言に従った場合、食料生産がどれほど増えるかは、科学者にも分かっていない。
しかし、気候変動、人口増加、土壌劣化といった現在の問題が、古代の遺伝物質の潜在力を活用する必要性をさらに差し迫ったものにしていると、科学者らは述べている。（報告：Chris Arsenault、編集：Ros Russell）
この記事は、 Thomson Reuters Foundationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Chris ArsenaultはThomson Reuters Foundationの記者です。
画像：2012年2月29日の撮影記録写真。南アフリカ自由州東部のセネカルにある農場で、Koos Mthimkhuluが作物を点検している。地点は同州内の約287km（178マイル）。REUTERS。
