世界の情報社会に加わり、そこから得られる多くの機会を活用する人が増えています。その結果、電子廃棄物も増加しています。
2016年だけで、世界では4,470万メトリックトン（Mt）の電子廃棄物が発生しました。質量にすると、ギザの大ピラミッド約9基分です。専門家は、国際電気通信連合（ITU）、国連大学（UNU）、国際固形廃棄物協会（ISWA）が今週発表した「Global E-Waste Monitor 2017」によると、年間3～4％の増加を見込んでいます。Global E-Waste Monitor 2017。同報告書は今週、国際電気通信連合（ITU）、国連大学（UNU）、国際固形廃棄物協会（ISWA）によって発表されました。
こうした傾向の背景には、多くの発展途上国で可処分所得が増えていることや、携帯電話、コンピューターなどの機器の買い替え周期が短くなっていることがあります。情報通信技術（ICT）機器を複数所有する人も多くいます。
「Global E-Waste Monitor 2017」は、世界の電子廃棄物の多くが現状では把握されていないことを明らかにするとともに、拡大する問題に対処するには、より良いデータと情報が重要であることを示しています。
報告書は、進歩に必ずしも悪影響が伴うわけではないことを示しています。より良い情報に基づく適切な計画と管理により、電子廃棄物のリスクを開発の成功事例へと変え、責任ある生産と消費、経済成長、働きがいのある雇用を促進しながら、世界の人々の健康と環境を守ることができます。
以下では、電子廃棄物の計測が今や緊急の優先課題である理由と、この問題に対処するため立法措置を講じる国が増えている状況を示す、報告書の主なポイントを紹介します。
1. 世界の電子廃棄物の大半は適切に把握・管理されていない
2016年、適切なルートでリサイクルされた電子廃棄物はわずか20％でした。残る80％のうち、埋め立てられたと確認されているのは4％で、76％の行方は不明です。不法投棄や取引、不適切な条件下でのリサイクルに回されたか、人々の引き出しにしまわれたままになっている可能性があります。
大半の国では、信頼できる電子廃棄物のデータがありません。公式統計があるのは41カ国だけです。電子廃棄物の発生、管理、リサイクルについては、逸話的な情報しか得られないことも少なくありません。
2. 電子廃棄物は環境と健康にリスクをもたらす
水銀、鉛、カドミウム、難燃剤などの有害物質は、携帯電話、ノートパソコン、冷蔵庫、センサー、テレビなどの電子機器に含まれています。こうした機器を燃やしたり、溶かしたり、直接投棄したりすると、汚染物質が大気、土壌、水に流出し、環境と健康に深刻なリスクをもたらします。
心強いことに、現在、約48億人、つまり世界人口の66％が電子廃棄物に関する法律の対象となっています。
さらに、電子廃棄物の処分やリサイクルに携わる多くの労働者は、正式な規制による保護を受けておらず、適切な保護具なしで電子機器をリサイクルしています。
しかし、明るいニュースもあります。
3. 電子廃棄物に関する法律は世界的に増加している
心強いことに、現在、約48億人、つまり世界人口の66％が電子廃棄物に関する法律の対象となっています。
これは、2014年のわずか44％から大幅に増加しています。
しかし、電子廃棄物に関する政策の施行と実施を徹底し、より多くの国にその策定を促すため、さらなる取り組みが必要です。アフリカ、カリブ海地域、中央アジア、東アジア、メラネシア、ポリネシア、ミクロネシアの広い地域では、電子廃棄物に関する国内法がまったくありません。
電子廃棄物に関するデータや法律が限られていることで、多くの国がリスクにさらされ、開発の機会を逃しています。
4. 電子廃棄物には価値の高い素材が含まれている
電子機器が適切にリサイクルされないと、大量の原材料が無駄になります。
電子廃棄物には、金、銀、銅、プラチナ、パラジウムのほか、鉄やアルミニウムなど、回収可能な価値の高い素材が含まれています。これらの価値は昨年、約550億ユーロに上りました。これは世界の大半の国の国内総生産を上回ります。
こうした資源を効率的に回収するには、製品の価値をできるだけ長く保ち、廃棄物をなくすことなどを含む「循環経済」モデルを採用する必要があります。
5. 情報に基づく電子廃棄物管理で進展を加速できる
より良いデータがあれば、政策立案者やその他の関係者は、電子廃棄物の動向を経時的に評価し、目標を設定・評価するとともに、最善の政策事例を特定できます。
その結果、電子廃棄物の発生を最小限に抑え、不法投棄や不適切な処理を防ぎ、リサイクルを促進し、修理・再生とリサイクルの分野で雇用や経済成長を生み出すことができます。
電子廃棄物管理がもたらす環境面と経済面の利点を示す証拠は、循環経済モデルの採用や、耐久性と再利用性を高めるための製造段階における製品設計の改善を後押しします。設計を改善すれば、電子機器に含まれる貴重な金属をより安全かつ効率的に回収できるようになります。
最後に、既存および新たな法律の有効性を測り、将来見込まれる改善を示し、事業展開の指針とするには、電子廃棄物に関する統計をより正確で網羅的なものにする必要があります。
こうした課題の一部に対処するため、UNU、ITU、ISWAは連携し、2017年1月に「電子廃棄物統計に関するグローバル・パートナーシップ」を立ち上げました。その目的は、各国による電子廃棄物統計の作成を支援し、動向を経時的に追跡するための世界規模の電子廃棄物データベースを構築することです。
同パートナーシップはさらに、世界の電子廃棄物管理における最善の実践を特定できる、信頼性と比較可能性のある統計を各国が作成できるよう、国と地域の能力強化を目指しています。
