ミツバチが気候変動や農地需要の増加に対応できなければ、私たちはハチミツよりもはるかに多くのものを失うかもしれません。
ミツバチがいなくなれば、朝のコーヒーは過去のものになるかもしれません。コーヒーを飲まない方も、受粉をミツバチに頼って生き残っている果物や野菜（そしてチョコレート）を、間違いなく数多く食べています。
実際、世界の 25,000種のミツバチ は、人間が食べる食料の3分の1の受粉を担っています。ミツバチを失えば、私たち自身だけでなく、ミツバチが受粉した作物に生存を依存するほかのすべての動物の食料安全保障も脅かされます。
ヨーロッパの（管理飼育されている）セイヨウミツバチが注目を集める一方で、ほかの野生の（ハチミツを作らない）ハチも作物の受粉に同じくらい重要であり、気候変動の影響を受けます。世界各地のデータは、 どちらのグループも減少傾向にあることを示唆しています。しかし、ミツバチの個体数を世界規模で統合的かつ網羅的に監視するシステムがないため、これらのデータは問題の全容を示してはいません。
では、ミツバチは温暖化する気候を生き抜くためにどれほど備えているのでしょうか。また、私たちにできることはあるのでしょうか。
ミツバチと植物――長く続く関係
ミツバチと花を咲かせる植物は、長い進化の歴史を共有し、生き残るために互いに依存しています。植物はミツバチに食料と生息地を提供し、花粉や蜜を食べるミツバチは植物の受粉を助けます。
この美しい交換を成り立たせるため、植物とミツバチは気温などの環境の手がかりを利用して、季節ごとの活動時期を調整します。しかし、気候変動によってこの関係が乱れ、 ミツバチの活動時期と開花期が合わなくなる可能性があります。その結果、ミツバチは食料源を失い、植物は実をつけられなくなり、双方が絶滅に至るおそれもあります。
植物とミツバチの関係には、高度に特化したものもあります。こうした種は非常に緊密に共進化しており、植物が繁殖するために特定の1種のミツバチだけに頼り、その逆も成り立つことがあります。
（ こちらの例のような）植物とミツバチの特化した関係にあるミツバチは、気候変動に起因する絶滅の影響を最も受けやすく、片方を失えば必然的にもう片方も失うことになります。
複数の植物種から食料を集められる、より汎用的なミツバチは、特化した種よりもうまく生き延びられるかもしれません。気候が変化すると、動植物は新たな環境に適応するため、新しい遺伝的形質を進化させます。
しかし、環境の変化が進化による新たな形質の獲得よりも速い場合、変化に対処できる生理的・行動的能力をすでに遺伝子に備えた種が有利になります。
複数の食料源をすでに利用できるミツバチ（セイヨウミツバチなど）は、植物群落の変化にすばやく適応し、ほかの特化した種が生き残れない状況でも生存できます。
暑さの中で「ハチらしくない」行動
高温に対処するために行動を変えられるミツバチ（たとえば、一日の最も暑い時間帯を避けて活動時期を変える種）は、気候ストレスに耐えられます。しかし、こうした適応能力には限界があります。
熱波の増加は、ミツバチを過熱させたり、ろうでできた巣を溶かしたりして、直接死なせることがあります。 干ばつもミツバチを死なせることがある ほか、食料植物の枯死による脱水や飢餓を通じて間接的に影響します。
あるいは、気候帯の変化に応じて、ミツバチが生息域を変える可能性もあります。ある地域が暑くなりすぎると、ミツバチはより過ごしやすい気候条件の場所へ移動できます。
しかし、過去1世紀にわたるデータを用いて北米とヨーロッパで行われたマルハナバチの研究は、マルハナバチが温暖化を「追う」ように移動していないことを示しています。 むしろ、気候が変化しても同じ場所にとどまっています。
ミツバチは群れで暮らすと思われがちですが、実際には世界のミツバチの大半は単独で生活します。単独性の種では、メスのミツバチは一般に、自ら作った巣で一匹で暮らし、そこで子を育てます。
また、ほとんどのミツバチ種は社会構造が固定しており、単独で暮らす種もいれば、さまざまな程度の社会性を示す種もいます。しかし、環境に応じて社会構造を変えられる在来種のミツバチも少数います。そのため、ある環境条件では単独性のミツバチが、別の条件では社会性を示すことがあります。こうした社会性に柔軟性のある種は、気候変動に対して意外な反応を示すかもしれません。
気候が温暖化して生育期が長くなるにつれて、（一部のクマバチやハキリバチのような）社会性に柔軟性のあるミツバチは、やがて単独行動から社会行動へ恒久的に切り替わる可能性があります。しかし、これは同時に、適応能力を 低下させる ことにもなり得ます。
ミツバチの生息地が消えつつある
人間は気候を変えてきただけでなく、地球の景観にも劇的な変化をもたらしてきました。人口の増加と、居住地や食料生産のための土地に対する需要の拡大により、ミツバチの生息地の多くが都市部や集約農業地域へと変わっています。
その結果、ミツバチの生息地と食料源が失われ（ 有害となり得る農薬への曝露も生じています）。 大規模な単一作物栽培は、在来種のミツバチが食料や巣のために必要とする重要な生息地を分断します 。作物が特定のミツバチ種に適した食料源にならないこともあり、セイヨウミツバチのような汎用種でも、 花粉源が一種類だけだと免疫力が損なわれます。
農業に必要な受粉は、セイヨウミツバチによる受粉だけでは賄えません。在来種のミツバチは、セイヨウミツバチには受粉できない作物の専門的な受粉者であることが多いためです。たとえば、 単独性のアルファルファハキリバチはアルファルファの受粉を担います。アルファルファは家畜飼料として重要な作物で、セイヨウミツバチが避けるトリップ機構を持つ植物です。さらに、 在来種のミツバチとセイヨウミツバチは協力して受粉を行うことができ、効率的な食料生産に必要な最大の作物収量を生み出します。
ミツバチの生息地を奪うことによる問題は、畑の間や都市部に十分な幅の野生の花の帯を残すことで、部分的に解決できます。そうすることで、生息地と食料源（ ノルウェーの「ミツバチ・ハイウェイ」など）をつなぎ、ミツバチが景観全体を移動できるようになります。
ミツバチは意味を伝えるダンサー
植物とミツバチが相互に依存しているのと同じく、私たちも生き残るために両者の関係に依存しています。ミツバチの健康を守るために最善を尽くす必要があり、そのためには、受粉への影響を含む野生のミツバチの暮らしのあらゆる側面について、さらに研究しなければなりません。ミツバチの暮らし方や生息地の要件を知らなければ、十分に保護することはできません。
セイヨウミツバチの場合、ミツバチ自身に尋ねることで、好む食料源を知ることができます。セイヨウミツバチは、好む食料源の方向と距離、そしてその食料源をどれほど好むかを伝えるために、尻振りダンスを行います（食料源をとても好むとき、セイヨウミツバチのダンスはより「力強く」なります）。
働きバチの尻振りダンスを 解読し 、脚に付着した花粉を特定して、どの植物について踊っているのかを突き止めれば、ミツバチがどこで、いつ採餌するのを好むのかがわかります。採餌行動に関するこの情報は、その地域の生物多様性や、景観がミツバチにとって健全かどうかを示す指標としても活用できます。
ミツバチから得た知識は、ミツバチの保全に役立てることができ、それによって私たち自身を守ることにもつながります。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Marianne Pesoは、マッコーリー大学の講師／博士研究員です。
レバノンのラクルーク村で、花にとまるミツバチ。REUTERS/Jamal Saidi
