地域の水源が枯渇または消失するにつれ、水はますます不足しています。
世界各地で干ばつや洪水が増加し、水資源の管理が難しくなっています。
水不足問題の主な原因は産業界にあり、今こそ地下水をより適切に管理するための行動を起こさなければなりません。
多くの人は気づいていませんが、世界各地で淡水の利用可能性が劇的に変化しています。熱帯地域など、地球上の湿潤な地域では、湿潤化が進む一方、もともと乾燥している地域、つまり中緯度地域では、乾燥化が進んでいます。
最も急速な変化の一部は、北方の高緯度地域で起きています。たとえばカナダとロシアの北部では、世界平均の最大4倍の速さで進む温暖化により、氷河、永久凍土、積雪が融解しています。その結果、地域の水文学が大きく変化し、地域にとって重要な水源が失われています。
この世界的な大きな傾向は、洪水と干ばつの極端な現象の変化や、地下水帯水層の広範な枯渇によって生じる、水が過剰または不足する地域的なホットスポットによって、さらに際立っています。
地下水の取水量が涵養量を上回る
世界の主要な帯水層の半数以上で、地下水が急速に汲み上げられています。地下水の取水量が涵養量を大幅に上回っているためです。世界全体を対象に、地域ごとの淡水の増減がもたらす累積的な影響を包括的に評価すると、驚くべき事実が3つ明らかになります。
第一に、グリーンランドと南極大陸を除く大陸では乾燥化が進んでいます。人々、環境、食料・エネルギー生産、産業、経済成長など、あらゆる用途に必要な水が、地域の水源の消失や枯渇に伴って、はるかに不足するようになっています。
第二に、降雨の変動が大幅に大きくなり、長期にわたる干ばつの合間に、より激しい暴風雨が発生するようになったため、水資源の管理が難しくなっています。
第三に、こうした変化の原因は、私たち人間だけにあります。私たちは気候変動を引き起こし、地下水を適切に管理できていません。
水は気候変動のメッセンジャー
二酸化炭素濃度の上昇が地球温暖化を促し続ける一方で、水は、気候変動の悪影響をあなたの町や近隣、そして玄関先にまで届ける、ひそかなメッセンジャーです。
気候変動を引き起こしているのは私たちだけです。適応し、可能な限り壊れた水循環を立て直す必要があります。しかし、炭素問題とは対照的に、気候危機の水に関わる側面に対する社会の対応は不十分です。対応のペースも規模も、単に求められる水準に達していません。気候と水の危機が緊急に求めるペースと規模に、まったく届いていないのです。
水不足を気候変動アジェンダに位置づける
この状況は直ちに変えなければなりません。水を次の世界的な気候変動アジェンダに据えるべきです。しかし、世界の取水量の80%を産業界とそのサプライチェーン、とりわけ食品産業が占めているため、産業界が深く関与しなければ、世界の水の安全保障を前進させることはできません。
気候と水に関するリスクに適応し、急速に変化する水循環への適応を進めるうえで欠かせない、世界的なリーダーシップを発揮するため、産業界に対し、公共部門、非営利団体、学術界と力を合わせるよう呼びかけます。
最近発表された民間部門の水への影響に関するグローバル評価 報告書は、サスカチュワン大学のグローバル水安全保障研究所（GIWS）と、持続可能性を推進する非営利団体Ceresによるもので、産業界に対して、早急に取り組むべき複数の提言を示しています。
使用した水を補充する
この報告書は、企業に対し、取水した量と同じ量の水を、同等以上の水質で環境に戻すことを目指すよう提言しています。また、事業活動によって自然生態系を劣化させないこと、事業が依存する生態系を回復すること、事業を行う流域で水の責任ある管理に深く取り組むこと、水へのアクセス改善を支援すること、流域の保護を提唱すること、新たな節水政策や地下水の持続可能性に関する政策を支援すること、水は共有資源であり、競合する一方でいずれも重要な用途が複数あることから、多様な利害関係者間の協働を促進することを求めています。さらに、水関連リスクを把握し、企業統治と意思決定に体系的に組み込み、透明性をもって報告することも提言しています。
重要な点として、この報告書は水リスクと水の重要性評価が双方向性を持つことを強調しています。洪水、干ばつ、水の利用可能性の急速な変化によって、産業界が脅威にさらされる度合いは高まっています。一方、産業界には、下表に示すように、貴重な地表水と地下水を主要な汚染源としてきた長い歴史があり、その不名誉な実績もあります。
この二重の重要性評価の両面を適切に評価する必要があります。産業界は、投資家や、次のような組織からの圧力をますます受けることになるためです。CDP、米国証券取引委員会、気候関連財務情報開示タスクフォース、そして新たに設立された自然関連財務情報開示タスクフォースなどは、炭素の場合と同じように、水との関係を把握し、詳細に開示するよう産業界に求めています。炭素について求められてきたのと同じように。
民間部門は炭素の算定と管理への取り組みを示していますが、それは課題の半分にすぎません。気候と水に関するリスクへの対応で産業界がリーダーシップを発揮すべき時は、今です。
