過去数十年の間に、南部アフリカの景観は目まぐるしい速さで変化してきた。私たちは、ストレスの度合い、道路上での怒り、疎外感を、環境の画一化の進行と結びつけて考えていないかもしれない。しかし、それらは深く結びついている。
ほとんどの町や都市では、朝の鳥のさえずりの合唱は、ハダダトキ（hadeda ibis）の耳障りな鳴き声によって途切れる、スズメの絶え間ないさえずりへと衰退してしまった。人々の環境からの乖離は、すでに深刻である。残念ながら、私たちのほとんどは、手遅れになるまで変化に気づかない。
英国をはじめとする欧州諸国は、景観が大きく改変された状況を長く経験してきた。これらの国々は、人間の 生活の質の指標 には、農地における鳥の数や、朝の鳥のさえずりの豊かさを含めることができ、また含めるべきだと認識してきた。文化にかかわらず、鳥は注目すべき重要な兆候となる傾向がある。そして、その兆候を読み取ることを学ぶのは、非常に容易である。
南アフリカは、 生物多様性のための早期警戒システムの活用で先駆的な役割を果たしてきた。これは、順応的な環境管理を支えるための、自然界を見るための窓として行われてきた。人々は津波、経済的ショック、感染症の発生、干ばつに備えた早期警戒システムに慣れている。生物多様性の変化は、より緩やかな時間スケールで進む場合もあるが、手遅れになる前に検知することは、同等かそれ以上に重要である。
人々を動員し、起きている変化を追跡する
生物多様性の早期警戒システムの成功には、四つの要素が極めて重要である。
第一に、そして最も根本的な要素は、人材である。専門の科学者と 市民科学者 から成る、積極的に交流する共同体であり、鳥類、カエル、プロテア、トカゲ、サンゴなど、対象が何であれ、その分野に情熱と知識を持つ人々である。
第二に、手法である。市民科学者は、データが信頼性と再現性を持つよう、専門の科学者が設計した、単純だが科学的に確かなプロトコルに従う必要がある。これは、観察者の労力の記録、比較の目的で毎回同じ方法に従うこと、予測可能で生態学的に代表性のある方法で地域を網羅すること、といった基本的な事項を意味する。
第三に、利用者である。他の科学者、政策立案者、計画担当者、管理者は、政府に属する者であれ農場に属する者であれ、早期警戒システムが提供する情報を活用することに強い関心を持つ必要がある。南アフリカ政府はその関心を持っており、とりわけ、多数の国際条約や協定に報告する必要があるからである。
そして、そこで第四の要素が登場する。すなわち、科学と政策をつなぐ変換プロセスである。
データは、傾向分析と政策への変換を経るまでは意味を持たない。これには、膨大で地道なデータ処理、整理、統計分析が必要であり、それによって環境管理上の判断の基礎となりうるほど正確で頑健なものにする必要がある。したがって、研究者や科学者が収集した生データは、加工と解釈のプロセスを経て、最終的に傾向グラフや主要指標へと変換される。
政策への変換は、多くの科学者にとって難しい分野である。私たちは、一般の人々と意思疎通を図り、傾向や示唆を説明する方法を、必ずしも身につけるよう促されてきたわけではない。しかし、これは多くの人々と 南アフリカの機関 が非常に得意とするものである。また、アフリカでは非常に希少な技能である統計生態学は、二つの非常に価値の高い研究・研修センター、 ADU と SEEC によって勢いを増しつつある。両センターは最終的に統合される予定であり、政策への変換が依拠する、大規模かつ長期的な市民科学データの プロジェクトと分析 を先導している。
南アフリカは、この分野において、他のほとんどのアフリカ諸国と比べて、嬉しい悩みと言えるほどの豊かさに恵まれている。優れたプロジェクト、熱心なボランティアの野鳥観察者やその他の市民科学者の大軍、相応の資金と制度的支援、優れた技能、そして良好な政治的意志さえある。したがって、生態系の健全性を管理するうえで、こうした戦略的優位性を効果的に活用することは、私たちの責任である。
南部アフリカで最も広く知られ、利用されている生物多様性の市民科学プロジェクトは二つあり、いずれも種アトラス、すなわち空間と時間における種の分布のスナップショットである。それらは、 プロテア・アトラス・プロジェクト （1991-2001年、その後の追跡調査を含む）、および 南部アフリカ鳥類アトラス・プロジェクト2（2007年に開始され、今なお活発に継続している）。SABAP2は、非常に参加型であった最初の SABAP1アトラス （20年前）の第二段階にあたり、非常に成功を収めている。
両プロジェクトは、 科学的 および政策への応用においてますます用いられるにつれ、保全生物学およびグローバル変化生物学の実践と正確性を世界的に変革してきた。両プロジェクトは、現場における生物多様性についての理解を、以前より細かな空間スケールで、より高い精度と信頼性をもって向上させてきた。両者は国際的にも、 トップクラスの学術誌で広く活用されている。
そして、おそらく最も重要なのは、両プロジェクトが南部アフリカ全域において、生物多様性への情熱と調査の広範な文化を育むのに役立ってきたことである。すなわち、熱心な自然愛好家であることは十分に受け入れられ、むしろ格好いいことだという文化である。南部アフリカ全域から何千人ものボランティアが、多くの場合、多大な個人的負担と労力を払いながら、これらの国内および地域規模のプロジェクトにデータを提供してきた。
結局のところ、私たちは、知り、かつ価値を認めているものしか守ることはできない。多くの南アフリカ人、ナミビア人、ジンバブエ人、スワジ人が鳥類、植物、その他の分類群に寄せる情熱、そして、スキューバダイバーが サンゴ礁 と 海水魚に寄せる魅力は、一つの窓を開く鍵である。この窓を通して、私たちは環境を注意深く見守り、手遅れになる前に深刻な変化を予測することができる。
本記事は、もともと The Conversationに掲載されたものである。 原文記事をご覧ください。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者： Phoebe Barnard は、SANBIの主任気候科学者であり、気候変動の脆弱性と生物適応に関する主任研究員でもある。所属先は ケープタウン大学である。
写真：ムクドリが電線に止まっている。REUTERS/Max Rossi。
