マングローブは海岸線を守り、生物多様性を守り、地域の生計を守ります。それにもかかわらず、人類はそれらを守ることができませんでした。
Vida Manglar （スペイン語で「マングローブの命」の意）は、マングローブ林などの沿岸生態系に蓄えられた炭素である「ブルーカーボン」を適切に測定し、価値を評価した最初のプロジェクトです。
自然への影響に対する説明責任を企業に求める圧力が強まる中、炭素オフセット、つまり自然そのものが、解決策のより大きな部分になり得るようになってきています。
熱帯全域の海岸に根を張るマングローブの木々は、総体として、地球上で最も重要な生態系といえるかもしれません。
これらの独特な潮汐林の泥の中には、何千年分にもわたって蓄積された炭素が閉じ込められています。1平方マイル（約2.6平方キロメートル）のマングローブ林が蓄える、温暖化を引き起こす炭素の量は、9万台の自動車の年間排出量に相当します。
マングローブは海岸線を守り、生物多様性を守り、地域の生計を守ります。健全なマングローブの中で暮らす地域社会は、マングローブがもたらす恩恵から計り知れない利益を得ています。波や嵐を和らげることに加え、魚、カニ、二枚貝の稚魚の育成場ともなっており、これらは沿岸部の食生活や地域の生計にとって欠かせない存在です。
それでも人類は、これらの森林を守ることができていません。
マングローブは、伐採されて死んでいる状態のほうが生きている状態よりも経済的価値が高くなるという世界的な経済計算が、マングローブを壊滅させてきました。過去1世紀だけで、世界のマングローブのほぼ半分が失われ、養魚場、開発、薪のために伐採されてきました。
また、マングローブを伐採して得られる短期的な利益は、気候への影響と比べれば取るに足らないものです。ステーキとエビのディナーの炭素排出量は、かつてマングローブが生えていた場所でエビの養殖や牧草地を作る場合、米国本土を小型車で横断する場合と同じです。2017年の研究で明らかになりました。
さて、マングローブを救う鍵となるのは、新たな取り組みかもしれません。
マングローブが豊富なコロンビアのカリブ海沿岸では、Conservation Internationalが、マングローブの破壊を促す経済の仕組みを逆転させるプロジェクトを主導してきました。これは、広く採用されている検証済み炭素基準（Verified Carbon Standard）の下で炭素クレジットが発行された、最初のマングローブ保全プロジェクトです。
このプロジェクトは、Vida Manglar（スペイン語で「マングローブの命」の意）と呼ばれ、民間部門、市民社会、地域の組織や当局による共同事業であり、マングローブ林などの沿岸生態系に蓄えられた炭素である「ブルーカーボン」を適切に測定し、価値を評価した最初のプロジェクトです。これまで、こうした測定ができなかったため、マングローブは事実上炭素市場から締め出され、マングローブの破壊を促す経済の仕組みを逆転させる取り組みも妨げられ、その過程で沿岸地域の住民は潜在的な収入を奪われてきました。
このプロジェクトの独自性は、マングローブの木が幹や葉に蓄える炭素だけでなく、土壌に固定される炭素も計算に含めている点にあります。多くの陸上森林では、土壌に含まれる炭素の割合が全体のごく一部にすぎないため、通常は無視されます。しかし、マングローブや湿地のような沿岸湿地では、土壌が生態系における最も重要な炭素源です。土壌を無視することは、本質的に、得られるはずの収益を取り逃がすことを意味します。
このプロジェクトは、人類とブルーカーボン生態系との関係における大きな転換を示すものです。これらのマングローブ林を無傷で維持するための取り組みは、世界中の別の場所で生じる炭素排出を相殺するために、世界市場で購入・取引することができます。そして、自然への影響に対する説明責任を企業に求める圧力が強まる中、炭素オフセット、つまり自然そのものが、解決策のより大きな部分になり得るようになってきています。
同時に、こうした取り組みは、マングローブがもたらす数えきれないほどの他の恩恵の持続性も保証します。マングローブは、無数の海洋生物の育成場、食料安全保障と地域住民の所得の要、そして強大な高潮などの気候影響に対する天然の障壁となっています。このため、新たなIPCC・IPBES報告書が指摘するように、マングローブへの投資は、単に炭素を蓄えるだけにとどまらず、生物多様性、地域社会、気候正義への投資でもあるのです。
炭素市場の未来は、確かに青いのです。
