樹木は地球の健康にとって重要ですが、地下生態系も同じくらい重要です。
森林の健全性は地下から始まります。陸上生物多様性の大部分が地下に存在しています。
土壌はまた、養分循環や炭素貯蔵といった重要なプロセスが起こる場所でもあります。
したがって、森林を保護する際には、地上で目に見える部分だけでなく、生態系全体を考慮することが不可欠です。
樹木は称賛を一身に集めます。しかし森林にとって、土壌、根、菌類、微生物からなる地下生態系も、同様に重要です。
従来、地上の生態系の方がより多く研究されてきました。研究者のホイットニー・ストーアによると、「地上の生物、樹木の林分、森林の床は、森林生態系を構成する明確に識別可能な要素である。一般的な言い方で森林を説明する際に、地下に言及することは通常ない。」これは、「地下は物理的に、そして比喩的にも、目に見えず、意識の外に置かれている」からです。
健全な森林は健全な未来にとって重要であり、健全な未来は地下から始まります。森林は陸上生物多様性の70%を占めており、その大部分は地下に存在します。さらに、気候変動の緩和に不可欠な森林の炭素貯蔵・隔離の大部分は、地下で行われています。
森林の生態系サービス、すなわち自然の恩恵について考えるとき、まず思い浮かぶのは樹木であることが多いでしょう。樹木は、景観美、空気と水の浄化、そして生息地を提供します。しかし、これらのプロセスの多くは地下から始まります。森林は世界のバイオマスの25%を占めており、樹木の細根系は森林バイオマス生産の75%を担っています。この有機物は土壌の健全性にとって不可欠であり、多くの異なる種にとっての食料源として機能します。
地下生態系は単なる食料源ではなく、不可欠な生息地でもあります。動物の生物多様性の50%は地下に存在します。地下の生態系には、細菌、菌類、そして線虫などが含まれます。しばしば忘れられがちなこれらの生態系は、地上よりも多様性に富んでおり、植物、動物、人間が依存する多くの生態系、すなわち水の浄化、土壌の健全性、そして分解などを担っています。
養分循環と炭素貯蔵はいずれも土壌に根ざしています。窒素循環や炭素循環を含む養分循環は、主に地下で行われています。これらのプロセスは、水の健全性、植物の成長、温室効果ガスの隔離に影響を与えます。森林を超えて、地下の健全性は食料生産にも大きく影響します。
近年、地上と地下の生態系がどのように相互作用するかを検証する研究が数多く行われてきました。これらの研究は、生態系の一部が均衡を失うと、もう一方も同様に均衡を失う可能性があることを示唆しているかもしれません。ストーアは森林転換を例に挙げています。森林を農地に転換すると、植物の多様性が減少し、養分循環に影響を与える可能性があり、それが食物網や生態系へのバイオマス供給に影響を及ぼします。
世界経済フォーラムは自然に関して何に取り組んでいるのか？
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セクターや地域を越えた協力を可能にすることで、センターはパートナーが共有された理解を、実践的な気候・自然ソリューションへと具体化する取り組みを支援しています。
ストーアは、地下への認識を高めるためのいくつかの方策を提案しています。第一に、より多くの研究資金を投入することで、これらの生態系とそれが重要である理由に関する現在の知見を拡大することができます。これは、樹木だけでなく森林生態系全体を保護する政策につながる可能性があります。ストーアは次のように結論づけています。「科学、政策、そして世界レベルでの効果的な意思決定は、地下生態系への現在の注目を高め、森林環境全体の生態学的再生のための科学研究と利用可能な資金を前進させることができる。」
