私たちは、地球上のほかの生命を自然な絶滅率の千倍もの速さで失わせ、その生物多様性の空白を食料生産やその他の人間活動で埋めています。人間を養うため、地球の居住可能な地表の半分が改変されました。かつて土壌を豊かにしていた森林や草原は姿を消しました。現在、世界中の陸生哺乳類の総重量を量ると、野生動物はわずか4％で、残りは家畜と人間です。過去1世紀で海洋の生物も大きく減少し、サメ、マグロ、タラなど大型魚の90％が失われました。
このままでは、やがて地球に残る大型動物は私たち人間と、食料として飼育する動物、ペットだけになるでしょう。最大の植物群落も森林、湿地、草原ではなく、米国中西部を思わせる単一作物の農地になってしまいます。火星を「地球化」する夢を見る人もいますが、私たちは地球を「火星化」しています。
地球を商品化し、野生の自然を人間に飼いならされた環境に置き換えるのは、よい考えでしょうか。野生の自然なしに私たちは生きていけるでしょうか。なぜ気にかける必要があるのでしょうか。
私たちが呼吸する酸素、飲む水、食べる食料は、すべてほかの生命に支えられています。地球上のほかの生物がいなければ、繁栄も経済も、私たち自身も存在しません。私たちは、それらの生物や、そこから得ている財やサービスを当然のものと考えてきただけでなく、生息地や群れも破壊してきました。その代償は生物たちにとっても、私たちにとっても、計り知れません。
E・O・ウィルソンのような科学者が何世代にもわたって訴えてきたように、私たちには、機能する生態系が人間を支え続ける自然な状態の地球が半分必要です。たとえば、手つかずの生態系、すなわち森林、草原、海洋の生息地が、私たちの排出する過剰な炭素汚染の多くを吸収しなければ、パリ協定の気候目標（産業革命前と比べた大気温度の上昇を2°C以内に抑えること）は達成できません。生物多様性が豊かな保護地域を増やすことは、気候変動の緩和に欠かせないだけでなく、壊滅的な状況へ向かう流れを正すためにも必要です。自然は最大の友であり、味方です。敵ではありません。
科学者や自然保護団体の間では、手遅れになる前に、2030年までに地球の30％をより正式かつ測定可能な形で保護する必要があるという合意が広がっています。すでに取り組みを進めている先進国もあります。国土の70％が森林のブータン、海域のほぼ半分を保護しているチリ、海域の80％を保護しているパラオ、そして海域のほぼ半分を保護している英国などです。現場と政界のこうしたリーダーたちは、生態系が経済を支えていることを理解しています。自然が無償で与えてくれるものを作り出そうとすれば、はるかに大きな費用がかかります。一方、衛星による観測を含む最先端技術により、これまでにない方法で地球上の活動を監視できるようになっています。
一方で、人口が増える中、どうすれば森林や海洋をさらに保護できるのかという疑問もよく聞かれます。私たちは100億人を養わなければなりません。しかし、現在の農業が利用する土地だけで、すでに100億人を養えることが研究で示されています。問題は、農場から食卓までのサプライチェーンで、その3分の1を無駄にしていることです。食生活を変える（赤身肉を減らし、植物性食品を増やす）、漁業・農業補助金を改革する、そして雨が降るたびに土壌を流出させるのではなく土を育む、より賢く無駄の少ない再生型農業を実践することで、人類を養うことができます。
私たちの組織であるナショナル ジオグラフィック協会とダイナミック・プラネットは、ワイス自然保護キャンペーンや、世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーズを含む世界各地の主要パートナーと連携し、国連の生物多様性条約の主要目標として「2030年までに30％」を掲げるため、2年間のキャンペーンに取り組んでいます。中国では2020年10月、地球上のほかの生命にどれだけの空間を譲るのかをめぐる重要な会合が開催されます。
保護地域にある、あるいは地域社会や先住民族が伝統的に管理する健全な生態系は、さまざまな形で経済を支えています。たとえば、生態系の劣化や気候変動による自然災害は、すでに世界に年間3,000億ドルを超える損失をもたらしており、その額は今後さらに増えると見込まれます。数年前の会議で、大手保険会社の幹部が、気温上昇が2°Cなら保険を引き受けられず、3°Cなら投資できないと話すのを聞きました。
しかし、自然の価値は人間に役立つという側面だけではありません。地球上で暮らす人の半数と同じように、あなたが都市に住んでいたとしても、海や森、湖を訪れたことがあれば、地球上のほかの生命と本質的につながっている感覚を知っているでしょう。自然は私たちを回復させ、落ち着かせ、楽しませ、ひらめきを与えてくれます。発見を待つ何百万もの生命がいるとは、なんとすばらしいことでしょう。彼らは、私たちがここにとどめ、その役割を果たせるようにしていることに感謝するとは限りません。それでも、彼らなしには私たちも存在しなかったのですから、私たちは彼らに感謝できます。
