美しい海中生態系であるだけでなく、サンゴ礁は数千億ドルの経済価値を生み、何百万人もの人々の生計を支えています。
しかし、気候変動は熱帯のサンゴ礁に壊滅的な打撃を与えており、世界の一部地域では生きたサンゴがすでにほぼ失われています。
サンゴ礁を救うために必要な科学技術を大規模に展開するには、資金と物流能力をめぐる世界的な連携が必要です。
世界のサンゴ礁は、気候危機の最前線に立たされています。
2022年、科学者たちは、温室効果ガスの排出がこのまま続けば、10年以内にパリ協定が掲げる1.5℃の気温上昇の閾値を超える見通しだと、深刻な警告を発しました。これは、人為的な危険な気候変動を避けるための「安全」限界とされていました。憂慮すべきことに、温暖化の速度は最も悲観的な予測さえ上回っています。10年かかると予測されていたことが、わずか1年で起きました。
2023年7月にこの重大な水準を超えて以来、世界では温暖化が止まることなく続いています。1.5℃の気温上昇の閾値は、直近22か月のうち21か月で超過しました。その結果、熱帯のサンゴ礁は壊滅的な影響を受け、一部地域では生きたサンゴがほぼ失われています。フロリダなど。紅海でさえ、世界でも特に高温に強いサンゴが生息するにもかかわらず、影響を受けています。
この加速は深く憂慮すべき事態です。1950年から2010年の間に、世界の生きたサンゴの約半分が失われました。その後の10年間にさらに14％が失われ、2023年7月以降には驚くべきことに30％が失われた可能性があります。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、地球温暖化を1.5℃に抑えたとしても、サンゴ礁の70～90％が失われると予測しています。これらの生態系にとって、これは死の宣告に等しいものです。サンゴ礁は、すべての海洋生物種の3分の1を支え、沿岸の保護、漁業、バイオテクノロジーに不可欠な資源を提供しています。
サンゴ礁が重要な理由
これは、美しい海中世界を守るだけの話ではありません。サンゴ礁は、数千億ドルの経済価値を毎年生み出し、何億人もの人々の生計を支えています。
人類の発展を過去1万年にわたり支えてきた安定した気候システムから、私たちは極端な現象が相次ぐ時代へと移行しつつあります。サンゴの破壊は、漁業の崩壊や海岸侵食から、サンゴ礁が何千年にもわたってもたらしてきた保護を失うことで低地の島国の存続が脅かされる事態まで、連鎖的な影響を引き起こすでしょう。
孫たちが、塗り絵の中で恐竜と並んでサンゴ礁について学ぶことになるかもしれません。そうではなく、私たちが力を合わせてサンゴ礁を救い、子どもたちも楽しめるようにした物語を、子どもに読み聞かせる場面を想像してみてください。
私たちは岐路に立っています。世代を超えて影響が及ぶことを承知のうえで、かけがえのない生産的な生態系を崩壊させ、破滅へと無自覚に進み続けることもできます。あるいは、課題に立ち向かい、サンゴ礁を救った世代になることもできます。
では、行動を起こすにはもう遅すぎるのでしょうか。まだ間に合います。衰退は避けられないという見方は、時期尚早です。
研究室からサンゴ礁へ――科学を大規模に展開する
現在、国連の条約などの国際的なガバナンス制度は、サンゴ礁の崩壊を、対象を絞った介入を行う機会ではなく、受け身で対処する危機として扱っています。症状に焦点を当て、解決策を探さない事後対応の考え方が支配的です。
しかし、サンゴの回復力を高め、劣化を予測し、修復を拡大するための科学技術はすでにあります。これにより、排出量の削減、過剰な温室効果ガスの除去、水質の改善、そして有害な漁業や観光の慣行によるものなど、物理的な影響の防止が可能になります。
サンゴ礁は2035年までに崩壊する危険があります。研究から実用化までの15～20年の待ち時間を短縮するため、科学的な解決策が整い次第、迅速かつ大規模に展開しなければなりません。
そのためには、世界中のサンゴ礁を保全・修復するための資金を迅速に投入し、必要な物流能力を確保する必要があります。この課題を人の手が届く規模にすれば実現可能です。各サンゴ礁のわずか10％を支援・修復するだけでも、その健全性と存続に大きく貢献できます。最近数えた世界の150万か所のサンゴ礁は、それぞれ典型的な規模で約0.3ヘクタールです。私の研究によれば、適切なアクセスと支援があれば、サンゴ礁ごとに専任チームを配置することで、1年以内にこれを達成できます。
世代を超えてサンゴ礁を救う運動
最高の科学技術をもってしても、サンゴ礁の喪失を防ぐには世界的な協力が必要です。私たちには実行する能力がありますが、連携、資金、そして政治的意思が必要です。これらを結集することは不可能ではありません。新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対処するため、世界がかつてこの規模で動員され、協力した例があります。
G20のグローバル・サンゴ礁研究開発アクセラレーターは、科学的解決策の開発を加速するため、60を超える国々の科学者を結びつけています。キング・アブドゥッラー科学技術大学（KAUST）では、世界最大のサンゴ保全プロジェクト、KAUSTサンゴ礁再生イニシアチブを開始しました。100ヘクタール以上を修復し、毎年50万群体のサンゴを海に植えられる状態にすることを目指しています。
サンゴ礁に影響を及ぼす圧力を軽減するため、迅速に行動しなければなりません。国連海洋会議（2025年6月9日～13日）は、世界的な行動を促す重要な機会です。海の叫びが世界中に届くようにし、それにふさわしい緊急性をもって応えましょう。
