ジャワサイ（Rhinoceros sondaicus）は、インドネシアのジャワ島最西端にあるウジュン・クロン国立公園（UKNP）の熱帯雨林にのみ生息している。しかし、かつてはそうではなかった。自然分布域の狭い種は多いが、ジャワサイはかつて東南アジアの広い地域に生息していた。現在では、景観の変化、生息地の喪失、狩猟によって個体数が危機的なほど減少している。アジア大陸部で最後に確認されたジャワサイは2009年に密猟された。現在、ジャワサイは国際自然保護連合によって深刻な危機に瀕している種に分類されている。
残された個体がごくわずかな野生動物の個体群を回復させるのは、非常に難しい。最善の条件が整っていても、小さな個体群はゆっくりとしか増えない。密猟や病気、その他の要因で数頭が失われるだけでも、個体群全体に占める割合は比較的大きくなる。
小さな個体群の数を数え、その分布を正確に把握することも非常に難しい。こうした重要な情報が十分に分かっていないことが多く、科学者が個体群を追跡し、対策が効果を上げているか評価する妨げとなっている。それでも、科学者とインドネシア政府は、この危機に瀕した種を救う計画をまとめつつある。
サイの個体数調査が難しい理由
サイの系統は、氷河期や先史時代の動物による攻撃を乗り越え、5,000万年にわたって生き延びてきた。たとえば「イヌグマ」（Hemicyon sansaniensis）などがいた。サイは生態系の構造を形づくるうえで重要な役割を果たす。ジャワサイは種子を散布し、泥浴び場を作り、林床の植物を大量に取り除くことで、熱帯雨林の中に独特の生息環境を作り出している。この種が失われれば、森林の多様性は低下するだろう。
ジャワサイの研究はほぼ1世紀に及ぶが、今なおその生態について分かっていることは比較的少ない。UKNPにおけるサイの個体数について、1937年に初めて行われた推定では、20～25頭とされた。それ以来、少なくとも36回の個体数調査が行われてきたが、その大半は個体群全体を確実に数えられず、UKNP内での分布を左右する要因についてもほとんど明らかにできなかった。
ジャワサイは、密生した湿地性の熱帯雨林に広がる広大な地域を行動圏とし、研究者が姿を目にすることはほとんどない。その代わりに、足跡や糞を手がかりとして、サイが利用する生息環境を把握する。ただし、それらから個体数を知ることはほとんどできない。近年、科学者はサイの姿を撮影するために自動撮影カメラを設置したが、画質が十分でないと個体を見分けるのは困難だった。
インドネシア、西ジャワ州のウジュン・クロン国立公園に設置された自動撮影カメラが捉えたジャワサイの映像。
過去4年間、私は外部科学顧問として、次の研究者や生物学者と協力してきた。世界自然保護基金インドネシアおよび米国の関係者、UKNPの生物学者、グローバル・ワイルドライフ・コンサベーション、そしてインドネシアの非政府機関YABIとともに、ジャワサイの堅実なモニタリング戦略の策定を支援してきた。
これまでの取り組みを土台に、同僚たちはUKNP内のサイの生息地全域に自動撮影カメラを設置する体系的な方法を開発した。経験豊富な野外生物学者たちは、過酷な熱帯雨林を踏破し、178か所にカメラを設置した。各カメラは、前を通る動物を高画質の動画で撮影するよう設定された。生物学者がサイを目にする機会はめったにないが、1年にわたってカメラを稼働させ続けた懸命な作業により、36,104本の動画が得られ、そのうち1,660本にサイが映っていた。
私の役割は、こうした動画データを用いて個体数と分布を推定する、堅牢な統計手法を開発するために、経験豊富な生物学者たちと協力することだった。まず、動画から個体を確実に識別できることを確認する必要があった。そのため、独立した3つのチームにサイを識別してもらい、結果を比較した。そこから、性別、角の形と位置、目の周りの皮膚のしわ、首の皮膚のひだ、傷痕などの形態的特徴を用いる、複数段階の識別手順を作り上げた。
個体を識別できるようになると、それぞれのサイをどこで、どのくらいの頻度で確認したかが分かる。統計モデルを使ってこれらのデータを分析し、サイの移動、個体数、空間分布を推定した。手法の開発と知見については、学術誌『Conservation Letters』に掲載された新しい研究論文で詳しく述べている。
何より重要なのは、ジャワサイの個体数を62頭と正確に推定できたことだ。子どもや若いサイを撮影した映像など、明るい兆しも見られたが、個体群は増加していないようだ。ジャワサイの個体群は一般に、増加のペースが非常に遅い。雌は通常3～4歳で性成熟に達するが、雄が成熟するのは通常6歳になってからだ。雌は一度に1頭しか出産せず、次の子を産むまで通常4～5年かかる。妊娠期間は16か月である。
統計モデルからは、雄のサイは雌よりも広い範囲を行動圏とすること、また雌雄ともに標高の低い地域を好み、海岸近くにいることが多いと分かった。国立公園の山地はほぼ完全に避けている。サイは泥浴び場の近くも好む。そこでは一日の大半を過ごし、泥を皮膚に塗りつけることで体温を調節し、吸血昆虫を寄せつけず、寄生虫を取り除く。
保全計画の策定
こうした新たな情報をもとに、インドネシア政府と保全パートナーがUKNPのジャワサイをさらに保護し、種を存続させるための措置を講じられるよう、私たちは支援している。私たちの研究は、サイが好む生息地が海岸近くにあるため、津波による深刻な危険にさらされていることを示している。
UKNP沖にはスンダ弧がある。そこではプレートが収束し、地震が頻繁に発生して津波を引き起こすことがある。また、UKNPのすぐ北にはアナク・クラカタウ火山がある。これは、1883年に大噴火して3万人以上の命を奪う津波を引き起こしたことで知られるクラカタウ（しばしばクラカトアと誤記される）のカルデラ内で、1920年代から形成されてきた火山だ。アナク・クラカタウ、すなわち「クラカタウの子」は頻繁に噴火し、津波を引き起こす可能性が高い。
ジャワサイを絶滅から守るには、新たな個体群を確立する必要があり、そのためにはUKNPから一部のサイを移送しなければならない。野生動物の移送は保全において一般的な手法だが、動物に重大な危険をもたらすこともある。それでも、種としてのジャワサイが直面するリスクを考えれば、何もしないという選択肢は成り立たない。
この回復の取り組みには、多額の投資と、各国政府、非政府機関、大学の連携が必要となる。保全活動家とインドネシア政府は、ジャワサイの新たな個体群を確立する案を何十年にもわたって議論してきた。私たちの研究は、こうした判断に必要な基本的な個体群統計情報を確保するための科学的根拠と、遅滞なく前進するための推進力をもたらす。
