資源が持続不可能な速度で利用されていると世界が初めて警告を受けていたのは、すでに50年以上前のことだ。現在では、推定されているとおり、世界の土地のほぼ4分の1から3分の1が、何らかの程度で劣化している。
劣化とは、土地から養分が失われたり、物理的な変化が生じたりして、生産力や生命を支える力が低下することを指す。主な原因は、土壌の喪失や土壌の質の変化、あるいは樹木の伐採などによる土地被覆の変化だ。
約農地の20％と森林の40％が劣化している。劣化は、2050年までに少なくとも90億人に達する世界人口を養う能力を低下させ、きれいな水の供給などの生態系サービスを損なう。また、土壌が劣化し、樹木が破壊されると、それらに含まれる炭素が大気中に放出される。大気中の炭素濃度が高いことは、気候変動の主な原因の一つだ。
食料生産のために広大な土地が改変されてきたため、農地に意図的に樹木を導入する取り組みであるアグロフォレストリーは、劣化した土地を回復させるための重要な方法だ。森林の外にあるこうした樹木には、大きな商業的・生態学的価値がある。
そのため、アグロフォレストリーは重要な実践手法として、ますます認識されるようになっている。貧困を終わらせ、地球を守るための世界的な取り組みである持続可能な開発目標17項目のうち、9項目の達成を後押しする。
残念ながら、政策立案者の対応はまだ追いついていない。世界各地でアグロフォレストリーを推進する農業政策はごくわずかで、農業系大学や研修機関のカリキュラムに取り入れているところも少ない。
食料生産、環境保護、気候変動の緩和をめぐる地域的・世界的な課題に対応するため、あらゆる農地でアグロフォレストリーを広く導入するには、この状況を変える必要がある。
樹木と土壌を守る
樹木は炭素を蓄えるため、健全で均衡のとれた環境に欠かせない。農地にある炭素の4分の3は樹木に蓄えられており、気候変動に影響を与える。また、樹木は土壌を守る。土壌は植物の生育を支え、炭素も蓄えるほか、ほぼすべての農業生産に不可欠だ。含まれる。土壌は植物の生育を支え、炭素も蓄えるほか、ほぼすべての農業生産に不可欠だ。
国際社会はこのことを認識し、劣化した森林の回復に取り組んでいる。各国は誓約した。世界各地で約1億7,000万ヘクタールの土地を回復させるという誓約だ。
これは大規模な約束であり、どこで取り組みを進め、土地を確保できるかが課題となる。
国際自然保護連合は特定した。26カ国で、回復の可能性がある土地は1億6,000万ヘクタールに上る。
しかし、これらの地域の大半は「モザイク状」の土地となる。主に農業が営まれる管理された景観の中で、樹木を育てる必要がある土地だ。理由は極めて単純で、失われた森林の大部分は農地へと転換されており、食料需要が増え続ける限り、その土地が森林に戻ることはない。樹木を増やすには、管理された農業景観のモザイクに多くの樹木を導入しなければならない。
幸い、樹木は農業システムの中で価値と収益を生み出す要素になり得る。樹木は木材、食料、燃料を供給する。土壌の肥沃度を高め、農業が依存する生態系サービスを守る。農地の樹木は農家にもたらす。即座に利益をもたらし、サハラ以南アフリカの樹木を育てる世帯では、総所得の17％を占める。
導入の遅れ
農地の樹木被覆を増やすことは単なる目標ではない。すでに世界各地で進んでおり、特に小規模な複合経営農場で顕著だ。最近の研究によると、世界の農場の45％で、樹木被覆率が10％を超えている。
一方、主流の農業では、樹木を植える必要性が依然として見過ごされがちで、その理由は二つある。
第一に、農業生産と土地管理に対する現代的なアプローチとしてのアグロフォレストリーは、伝統的な農法としてのアグロフォレストリーとは異なり、1970年代に始まった比較的新しい考え方だ。世界各地の農業・森林関連機関は、適応に時間を要してきた。
第二に、アグロフォレストリーは農業省庁と林業省庁の間で扱いが曖昧になりがちだ。一方の機関が所管しても、もう一方は関心を示さないことが多い。そのため、農地への植樹を推進するのに必要な、異なる専門家の連携が妨げられている。
この傾向を打破しつつある国もある。例えばインドは、策定した。先駆的な国家アグロフォレストリー政策を策定し、連邦レベルで支援するとともに州レベルまで資金を配分している。また、州立大学が農業カリキュラムを改定してアグロフォレストリーを含めるよう、奨励策を設けている。
