抗生物質は20世紀における平均寿命の延びの大部分を支えてきた。しかし、私たちは大量の抗生物質を使用しており、細菌はそれらに対する耐性を進化させている。例えば毎年、 23,000人のアメリカ人が 抗生物質耐性感染症により死亡しており、これはエイズで死亡する15,000人と比べても多い数である。
また、現在、家畜における抗生物質の使用量は さらに多く 、人間における使用量を上回っている。ボツワナの野生動物にも抗生物質への耐性が見られている。ボツワナ北部のチョベ国立公園および2つの村では、ヒョウ、キリン、ゾウを含むあらゆる種類の動物が、何らかの程度の耐性を示した。18種の動物の糞便サンプルのほぼ半数から抗生物質耐性菌が検出されており、これはバージニア工科大学の研究によるものである。研究結果は Journal of Wildlife Diseasesに掲載されている。
カバやカワウソなどの半水生動物における多剤耐性は、汚染された水が最も可能性の高い原因であることを示している。これらの薬剤は、人間や家畜による過剰使用の結果、水源へと流れ込んでいる。薬剤を希釈された量で摂取することは、細菌が耐性を進化させるにはしばしば絶好の方法となる。
こうした乱用は、結局は私たち自身に跳ね返ってくるだろう。食物連鎖の下位に位置する種が捕食者の獲物となるにつれ、細菌は受け継がれていく。やがて頂点捕食者の段階で、薬剤耐性菌は最終的に人間にも感染するようになる。とはいえ、バージニア工科大学の研究者らは、ボツワナのような野生における薬剤耐性の広がり方を学ぶことは、 その拡大を抑制するための教訓となると考えている。
何も対策を講じなければ、抗生物質耐性の経済的コストは 推定 されており、2050年までに100兆ドルに達すると見込まれている。1000万ポンド（1560万ドル）の Longitude Prizeは、2014年に発表された抗生物質の使用削減の解決策を見つけるための賞であり、いまだ受賞者は出ていない。誰かが手遅れになる前に答えを見つけてくれることを願いたい。
本記事は Quartzとの協力で掲載されたものである。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Akshat Rathiはロンドン在住のQuartz記者である。
画像：ケニアの首都ナイロビの東280km（173マイル）に位置するツァボ東国立公園を歩くゾウの群れ。REUTERS/Noor Khamis
