世界貿易の拡大に伴い、物資の移動はますます速いペースで進んでいます。そして、世界貿易の拡大は外来種の拡散をもたらします。その中には、在来のミツバチの生息を脅かす侵略的な昆虫も含まれます。
外来種は意図的に持ち込まれる場合もあれば、偶然に侵入する場合もあります。どのように移動してきたにせよ、その拡散は壊滅的な結果を招きかねません。外来種は侵入先の生息地を大きく変え、在来種間の相互作用を乱すことがあります。
直接的な生息地の喪失に次いで、 侵略的外来種 は生物多様性に対する2番目に大きな脅威です。 生物多様性 は健全な生態系に不可欠であり、食料、現在の生活様式を支える天然資源、医薬品の基礎となる物質などの恵みを私たちにもたらします。
侵略的外来種には植物、動物、微生物などさまざまな形態がありますが、共通の特徴があります。在来種ではないこと、増加傾向にあること、そして在来種に悪影響を及ぼすことです。
北米の在来ミツバチ は急速に減少しています。ミツバチ減少の最大の原因は生息地の喪失で、農薬の使用、侵略的外来種、気候変動も大きな要因となっています。都市や農地の拡大に伴い、在来ミツバチに適した生息地は縮小しています。さらに、侵略的外来種との競争や、その生息地の劣化によって、適した生息地は一層減少しています。
私たちは、身近な マルハナバチ （Bombus 属）などの在来ミツバチに頼り、在来の花や作物の受粉を支えてもらっています。マルハナバチは、トマト、ピーマン、ブルーベリーをはじめ、私たちの好物の多くを受粉させます。農業で広く利用されているセイヨウミツバチは、 蜂群崩壊症候群に苦しんでいますが、外来種であり、マルハナバチなどの在来ミツバチが担う受粉の働きを代替することはできません。
しかし、特にある侵略的外来種がマルハナバチの生存を脅かしています。
新たに現れたミツバチ
ヨーロッパキゴシジガバチは、ニューヨーク州イサカ近郊の北米で 1963年に 初めて確認され、それ以来、その影響は大陸の東西に及んでいます。このハチの名は、雌が巣を作る行動に由来します。雌は大顎で植物を切り、トリコームと呼ばれる植物の毛を集めます。毛状の繊維を切り取り、丸めるためにトリコーム採集時に行う上下運動が、羊毛を梳く作業を思わせるのです。
私の研究 では、羊毛を梳くような行動によって、昆虫が植物を食べたときと同様の化学変化が植物に生じることが示されています。この化学変化はほかのヨーロッパキゴシジガバチに信号を送り、植物へ引き寄せることで、さらなる損傷をもたらします。
植物に損傷を与えるだけでなく、雌のヨーロッパキゴシジガバチは花をめぐって在来ミツバチと競合します。ミツバチは食料として花の蜜や花粉に依存しているため、侵略的外来種との競争激化は、在来ミツバチの将来への懸念を高めます。
しかし、雄のヨーロッパキゴシジガバチの行動は、さらに不穏に見えます。雄は交尾相手を引きつけるため、花の咲く一帯を攻撃的に守ります。腹部の付け根に進化した武器を備え、交尾相手になり得ない侵入者を攻撃します。攻撃されたハチは、しばしば重傷を負い、命を落とすことさえあります。花をめぐる競争を減らすことで、雄はより多くの雌のヨーロッパキゴシジガバチを自分の縄張りに呼び寄せ、交尾の機会を増やそうとします。
在来ミツバチの中でも、マルハナバチ（Bombus 属）は雄のヨーロッパキゴシジガバチから最も激しい攻撃を受けます。そのため、私の研究は、こうした攻撃がマルハナバチの健康に及ぼす影響に焦点を当てています。予備研究では、マルハナバチは攻撃を避けるためとみられる理由から、ヨーロッパキゴシジガバチがいる場所で蜜や花粉を採集するのを避けることが示されています。ヨーロッパキゴシジガバチが守る場所を避けるため、マルハナバチが利用できる花の数は減少します。
生息地の喪失ですでに花不足に直面しているマルハナバチにとって、花の利用可能性がさらに制限されることは、地域のマルハナバチ個体群の持続可能性に深刻な懸念をもたらしています。ヨーロッパキゴシジガバチの個体数が増加する中、私の 現在の研究 では、貴重な在来の花粉媒介者に及ぼす悪影響の程度を明らかにしようとしています。
マルハナバチなどの在来の花粉媒介者は、ほかの種で簡単に置き換えることはできません。在来ミツバチは、 振動受粉という特別な受粉を行うからです。独自の振動パターンを使い、花を揺らして花粉を放出させます。トマトやブルーベリーなど、多くの在来作物では、効率的な花粉の移動に振動受粉が必要です。したがって、在来植物の健康と健全な生育のために、私たちは在来ミツバチを大切にしなければなりません。
では、私たちに何ができるでしょうか？
一人ひとりにできる 花粉媒介者に優しい 取り組みはいくつもあります。
在来の野草を植える ――庭には外来の観賞植物を選びがちですが、こうした植物はヨーロッパキゴシジガバチのような侵略的外来種の拡散を促し、在来ミツバチが訪れないことも少なくありません。花を植えればミツバチを助けられると思うかもしれませんが、在来ミツバチが実際に訪れる花を選びましょう。在来の野草は、都市環境という厳しい状況の中で食料の供給を増やし、都市化が在来ミツバチに及ぼす影響を和らげます。
より自然な庭を目指す ――庭に除草剤を使い、芝を極端に短く刈れば、完璧に整った芝生を作れますが、その代償は何でしょうか。花のない芝生は、ミツバチにとって食料のない砂漠です。庭でクローバーなどの野草を咲かせれば、在来ミツバチにとって欠かせない資源を提供できます。どうしても整った芝生を手放せないなら、代わりに庭の周縁に野草の花壇を作りましょう。ミツバチも喜ぶでしょう！
有機農産物を買う ――農薬、特に ネオニコチノイド系農薬はミツバチに壊滅的な影響を及ぼし、世界各地でマルハナバチを含むさまざまな種の減少と関連しています。可能なときは有機農産物を購入し、農薬の使用に伴う環境負荷を減らしましょう。
ミツバチや花粉媒介者について、さらに詳しく知るには、以下をご覧ください。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。 原文をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者： Kelsey K Graham は、 タフツ大学 の行動生態学博士課程の学生です。
画像：花粉に覆われたミツバチが草の葉にとまっている。REUTERS/Heinz-Peter Bader。
