2017年の大西洋ハリケーンシーズンは、過去10年で最も活動が活発なシーズンとなりそうだ。
今年はこれまでに、名前が付けられた熱帯暴風雨が13個発生している。家族の名前を順に呼ぶように、そのリストは長くなる一方だ。アーリーン、ブレット、シンディ、ドン、エミリー、フランクリン、ガート、ハービー、イルマ、ホセ、カティア、リー、そして今度はマリアだ。
シーズン終了まで、まだ2か月ある。
いずれの年も、名前が付けられる暴風雨は平均12個で、そのうち6個がハリケーンとなり、3個は大型ハリケーンとなる。大型ハリケーンとは、カテゴリー3を超える勢力に達したものを指す。サファ・シンプソン・スケール。
Axiosは、米国海洋大気庁のデータを用い、1987年以降の大西洋のすべての暴風雨を図示した。インタラクティブな図表はこちらでご覧いただける。
各線は暴風雨の発生から消滅までを示し、赤色の線はカテゴリー5を表す。線が高いほど、記録された風速も大きい。
この図によると、イルマの最大風速は時速184マイルに達した。これまでにこの速度に達したのは、2005年のハリケーン・ウィルマと1988年のハリケーン・ギルバートだけだった。
今シーズン以前は、2016年のマシューを除けば、2007年にディーンとフェリックスが襲来して以来、カテゴリー5のハリケーンは発生していなかった。
今年のハリケーン
イルマとマリアはいずれもカテゴリー5のハリケーンで、カリブ海地域に最も大きな被害をもたらし、広範囲に壊滅的な被害を引き起こした。きわめてまれなことに、これほど短い期間に、非常によく似た経路をたどるカテゴリー5のハリケーンが2つ発生した。
大型ハリケーンが相次いで襲来したのは、2005年のカトリーナとリタがメキシコ湾岸に甚大な被害をもたらして以来のことだ。その年には、ほかにもカテゴリー5のハリケーンが2つ発生した。
記録を塗り替える
カリブ海の低地の島々に甚大な被害をもたらしたハリケーン・イルマは、記録も塗り替えた。
イルマは、大西洋で記録されたなかで最も大きな累積サイクロンエネルギー（嵐の強さを示す指標）を生み出した。また、このエネルギーは大西洋のハリケーンシーズンで最初に名前が付けられた8つの暴風雨の合計を上回った。
最大風速は時速185マイルに達し、その勢力を37時間保った。これは、世界で記録されたサイクロンがその強さを維持した時間として最長だ。
マリアは、同じシーズンに米国へ上陸したカテゴリー4以上のハリケーンとして3つ目であり、近代に入って前例がない。
異例のハリケーンシーズン
5月、米国海洋大気庁は、大西洋のハリケーンシーズンが平年を上回る活動になると予測した。シーズンは6月1日から11月30日までだ。
予報担当者は、今年エルニーニョ現象が発生していないことが、ハリケーン活動の増加につながったとみている。エルニーニョ現象は、海洋で起きる現象で、赤道太平洋の海水温が異常に高くなることを特徴とする。
強いエルニーニョ現象は、ウィンドシアと呼ばれる現象とともに、通常、大西洋でのハリケーンの発達を抑える。
ウィンドシアとは、地上からおよそ1,500～10,700mの範囲で生じる風速と風向の変化を指す。強い鉛直ウィンドシアは、発達中のハリケーンを引き裂いたり、発生そのものを妨げたりすることがある。
NOAAは、予報について次のように述べた。「この予報は、エルニーニョ現象が弱いか発生しないこと、熱帯大西洋とカリブ海の海面水温が平年並みかそれ以上であること、そして同地域の鉛直ウィンドシアが平年並みか平年より弱いことを想定している。」
名前にはどんな意味がある？
ハリケーンに名前を付けるのは、すばやく簡単に識別し、警報を発信できるようにするためだ。短い名前は覚えやすい。
名前はあらかじめ用意されたリストから選ばれ、再び使われることも多い。ただし、嵐による死者や被害額があまりに大きい場合は、その名前を再び使うことが人々の心を傷つけるため、使われない。
悪名高い嵐の名前として、ハイヤン（フィリピン、2013年）、カトリーナ（米国、2005年）、トレーシー（ダーウィン、1974年）がよく知られている。
国連は、異常気象の影響が拡大し続けるなか、レジリエンスを高め、被害を軽減する対策を強化するため、さらなる取り組みが必要だと警告している。
アントニオ・グテーレス事務総長は、次のように述べた。「今年のハリケーンシーズンは、ある傾向を示している。気候の変化により異常気象は深刻化し、頻度も高まっており、地域社会を衝撃と復興の悪循環へと追い込んでいる。」
