2015年の 世界森林資源評価によると、過去30年間で森林減少は半減しました。
1990年から2015年にかけて、世界の森林面積は3%減少しましたが、減少のペースは1990年代から直近5年間にかけて半減しました。この減少の大部分は熱帯地域で起きています。
森林は極めて重要です。清潔な水をもたらし、炭素を吸収して貯留し、木材や非木材林産物を供給します。また、森林内やその周辺に暮らす、世界で最も貧しい人々の多くにとって、日々の生活を支える不可欠な存在です。
森林は動植物種にとって貴重な生息地でもあります。たとえば熱帯林は、世界の陸地面積のわずか15%を占めるにすぎませんが、陸上の動植物の 50%以上が生息しています。
森林や樹木に覆われた土地の面積は、世界の環境状況を示す重要な指標です。国連食糧農業機関は5年ごとに、世界森林資源評価の結果を公表しています。この評価では、共通の報告枠組み、合意された定義および報告基準を用いて、すべての国を対象とした大規模な調査を実施し、森林面積の統計と、森林の状態や利用に関する関連データを提供します。
この評価は、世界の森林を最も包括的に把握できるものです。データ収集には、世界各地から数百人の科学者や技術専門家が参加しています。
2015年の結果は、 今週 、南アフリカのダーバンで開催された世界林業会議で発表されました。私はこの1年間、共著者チームとともに国連食糧農業機関と協力し、森林面積とその変化に関するデータを分析して、気候帯（熱帯、亜熱帯、温帯、亜寒帯）、地理的地域、国の所得区分を比較しました。この研究は最近、 発表されました。
私たちの結果では、総森林面積は1990年から2015年にかけて3%減少し、41億2,800万ヘクタールから39億9,900万ヘクタールになりました。明るい材料は、森林の年間純減少面積が、1990年代の年730万ヘクタールから、2010年から2015年には年330万ヘクタールへと半減したことです。
1990年から2015年にかけて、天然林の減少はさらに大きく、面積は6%減って39億6,100万ヘクタールから37億2,100万ヘクタールになりました。一方、ゴム農園を含む人工林は1億6,800万ヘクタールから2億7,800万ヘクタールに増加しました。
森林はどこで失われているのか？
気候帯によって森林の純減少には大きな差があり、森林破壊の大部分は熱帯地域で起きていました。2010年から2015年にかけて、熱帯林の面積は年550万ヘクタール減少した一方、温帯林の面積は年220万ヘクタールのペースで拡大しました。亜寒帯林と亜熱帯林の面積には、純変化がほとんどありませんでした。
地域別の天然林面積の変化 ロドニー・キーナン
ロドニー・キーナン
中央アメリカと南アメリカ、南アジアと東南アジア、そしてアフリカの3地域すべてで森林面積が減少しました。ヨーロッパ、北アメリカ、カリブ海地域、東アジア、西・中央アジアでは森林が拡大しました。
2010年から2015年にかけて森林の純減少面積が最も大きかったのは、ブラジル（年98万4,000ヘクタール）、インドネシア（年68万4,000ヘクタール）、ナイジェリア（年41万ヘクタール）でした。ブラジルとインドネシアでは、この森林減少のペースは1990年代より大幅に低下しました。
2010年から2015年にかけて大幅な森林拡大を報告した国には、中国（年150万ヘクタール）、チリ（年30万1,000ヘクタール）、米国（年27万5,000ヘクタール）が含まれます。
この評価では、森林減少の要因に関するデータは提供されていません。他の研究によると、主な要因は、大規模および小規模な農業、都市の拡大、道路、鉱山、水力発電ダムなどのインフラ建設に伴う森林の伐採です。
国民1人当たりの国民総所得による国別の森林面積の経時的な変化率（低所得：年1,045米ドル未満、下位中所得：1,045～4,125米ドル、上位中所得：4,126～12,745米ドル、高所得：12,746米ドル超） 著者
私たちの研究から、最も貧しい国々の一部で森林減少が最も急速に進んでいることが分かります。「森林転換」という概念は、森林の変化と経済発展に関する研究で確認されています。国の経済発展に伴い、森林面積の推移は一般にU字型をたどります。
貧しい国々では森林が大幅に減少しますが、経済が発展するにつれて森林被覆が増加します。私たちの分析によると、1990年から2015年にかけて、13の熱帯諸国は、森林の純減少から純拡大へと向かう森林転換をすでに経たか、転換後の森林拡大の道筋を歩み続けている可能性があります。これらの国には、インド、ベトナム、ガーナ、ラオス、コスタリカが含まれます。
全体像を把握する
この評価は、リモートセンシングデータだけを使って森林面積の変化を評価する他の世界規模または熱帯地域の評価とは異なります。リモートセンシング研究では樹木被覆の変化を検出できますが、木材の伐採、火災、害虫などによって攪乱されても再生して森林のまま残る区域と、他の土地利用に恒久的に転換された森林区域とを区別できません。
そのため、世界資源研究所（World Resources Institute）のような組織による研究、すなわち Global Forest Watch では、ロシア、カナダ、米国などで樹木被覆が広範囲に失われたと報告されています。一方、世界森林資源評価では、これらの国々の森林面積は拡大したか、ほとんど変化していないと報告されています。
したがって、2015年の評価データをこれらのリモートセンシング調査と比較することは、森林の定義が異なること、評価期間に差があること、評価方法が異なることから困難でした。全体として、同様の定義（植生を森林とみなす樹木被覆率の基準など）を適用した場合、2015年の評価結果は他の研究結果と一致しています。
多くの先進国では以前から質の高い森林モニタリングが行われてきましたが、多くの開発途上国では森林データが古くなっていたり、不完全だったりすることがよくありました。 データの質は向上しています 。森林被覆率の高い熱帯地域の開発途上国では、国連気候変動枠組条約の下でREDD+メカニズムの実施を支える投資も、その一因となっています。
しかし、コンゴ民主共和国、アンゴラ、ボリビアなど一部の国では、森林面積が大きいと報告されているものの、その根拠となるデータの質は低いままです。したがって、森林の動態に関する理解を深めるには、国および世界規模の森林モニタリングへの投資をさらに増やす必要があります。
オーストラリアは、森林面積が広く人口が少ないことから、森林モニタリングにも課題を抱えてきました。報告された森林面積は、2003年の1億6,400万ヘクタールから、 2013年には1億2,500万ヘクタールまで変動しました。面積の減少は主に、オーストラリア北部の遠隔地域で森林地図の精度が向上したことによるものです。これらの新たな推計に基づき、オーストラリアは森林面積が1990年の1億2,850万ヘクタールから2015年の1億2,470万ヘクタールに減少したと報告しましたが、2010年から2015年にかけては150万ヘクタールの純増となりました。
2015年の評価には、森林生態系の状態と生産性、炭素蓄積量、持続可能な森林管理、用途別の指定、森林がもたらす経済的・社会的便益に関するデータも含まれています。パリでの国連気候変動会議と、新たな持続可能な開発目標の合意に向けて進む中、気候変動への対応や、世界および各国の開発目標の達成における森林の価値が、ますます明らかになっています。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ロドニー・キーナンはメルボルン大学の教授です。
画像：2014年10月14日、晴れた秋の日に、ソフィア中心部の公園を犬とジョギングする女性。REUTERS/Stoyan Nenov
