私たちは今、世界のすべての地下水がどこにあるかを把握できるようになった。新たな研究が 地球の陸地の上部2キロメートルにある地下水を測定し、 その体積の6%未満が人間の一生の間に再生可能であることを明らかにした。
これは世界各地の水不足に深刻な問題を突きつけている。水需要が増加する一方で気候変動により供給が減少しているため、地下水位を把握することの重要性がますます高まっている。研究の筆頭著者であるトム・ギルソン氏は次のように述べている。「私たちは地下水資源をあまりにも速く使いすぎている。その再生速度よりも速いのだ。
複数のデータセットを用いて以下の地図を作成し、世界のほぼ2,300万立方キロメートルに及ぶ地下水の分布を示している。
出典：ビクトリア大学
本研究は古い地下水と比較的新しい地下水を区別している。比較的新しい地下水は地表に近く、流動が速い。しかしそのため、気候変動や汚染の影響を受けやすい。古い地下水はより深部に存在し、一般的に農業や産業目的で利用されている。
地図によると、比較的新しい地下水の大部分は熱帯地域と山岳地域に存在する。最大級の地下水の賦存地の一部は、コンゴ民主共和国、インドネシア、そして米国のロッキー山脈沿いにある。
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執筆者：ジョー・マイヤーズ氏は、Formative Content のデジタルコンテンツプロデューサーである。
画像：2015年4月15日、カリフォルニア州キャスティックで、水位が低下する前の以前の水位から見たキャスティック湖の貯水池。REUTERS/Lucy Nicholson
