新たな研究は、海洋生物多様性が最もリスクにさらされている地域の概観を示すとともに、それが保護区とどのように比較されるかを示している。
今回の結果は、海洋生物多様性へのリスクを示す初の包括的な地図である。
国連が支援する専門家パネルによる多国間研究によると、約100万種の動植物が絶滅に直面している。では、これらの種はどこに集中しており、どの地域が最も脆弱なのか。
「目的は、生態系レベルで絶滅リスクの指標を調べ、それが地球全体、すべての海洋でどのように変化するかを見ることでした」と、カリフォルニア大学サンタバーバラ校ブレン環境科学・管理大学院の博士課程学生であるケイシー・オハラ氏は述べる。「そして私たちは、『それは海洋保護区をどこに設定したかと比べてどうなのか』と問いかけたのです。」
世界の生物多様性の全体像
オハラ氏と同僚らは、国際自然保護連合（IUCN）が管理する「絶滅危惧種のレッドリスト」に掲載された5,291種の海洋生物について、分布域と絶滅リスクのデータを組み合わせ、海洋生物多様性の平均的な保全状況を地図化した。IUCNは種を体系的に評価し、その絶滅リスクを「軽度懸念」「準絶滅危惧」「絶滅危惧」に分類している。最後のカテゴリーには「危急種」「危機種」「深刻な危機種」が含まれる。
研究チームは、ある地域で調査した全種の保全状況を平均し、その結果を地域、国、生息環境のタイプ、分類群別に分類した。また、種の分布域で平均を重み付けすることも行い、希少種や固有種の状況を重視した。
海洋の83%で、少なくとも種の4分の1が絶滅危惧にある
「基本的に、私はできるだけ多くの異なる種から、できるだけ多くの情報を集め、世界の海洋生物多様性の状態を描き出そうとしていました」とオハラ氏は述べる。
同氏は、軽度懸念に該当する海洋は、絶滅リスクの面で真に該当する割合がわずか0.1%にとどまることを発見した。海洋の83%では、少なくとも種の4分の1が絶滅危惧にある。地中海や黒海などの地域は、生物多様性に対する最も高いリスクを示したと研究は報告している。
研究チームが保護区と非保護区のリスクを比較したところ、世界規模では、保護区は非保護区に見られるものと類似したリスクの水準を示すことが分かった。ただし、研究者らがこれらの結果を海洋の異なる地域ごとに細分化すると、微妙な違いが浮かび上がった。
保護区と非保護区のリスクの差は、特に公海において顕著である。平均すると、公海の生態系は準絶滅危惧の状態にあるが、保護区は主に南極海の健全な地域を対象としている、とオハラ氏は説明する。
「人間活動から遠く離れた地域を保護する方が、政治的にも経済的にもはるかにコストが低い」と同氏は述べる。「ですから、このような結果を見ると、これらが単なる『紙上の公園（paper parks）』である危険性があります。つまり、誰も利用していないために、実際には人間活動から地域を守れていないのです。」
結果だけから、ある地域が「紙上の公園」であるかどうかを判断するのは難しい。しかし「この研究は、さらに詳しく調べるべき場所を知る手がかりになる」と同氏は付け加える。
アジアと北米は、影響を大きく受けた地域で多くの保護を行っている。これは、これらの地域の国々が、比較的低コストで劣化の少ない地域の健全性を維持する機会となりうる。「そうした地域が活発な利用から外される可能性は低いため、先制的な保護の機会を示しているかもしれません」とオハラ氏は述べる。
二つの保全戦略
この結果は、保全に関する二つの主要な戦略、すなわち先制的保護と事後的保護を浮き彫りにしている。前者は健全な生態系を維持することを目指し、後者は劣化した生態系の回復を可能にすることを目的とする。両者は異なる保全ニーズに応えることで、重要な役割を果たしている。
オハラ氏と指導教員であるベン・ハルパーン氏（ブレン・スクールの教授であり、国立生態分析統合センターの所長）は、現在、種が脅威にさらされている地域と人間の影響の分布を比較する研究に取り組んでいる。これは、ハルパーン氏が2008年と2015年に発表した二つの報告書の続編にあたる。新たな研究では、オハラ氏の結果を活用し、種ごとの相関関係を検討する予定である。
例えば、保全活動家がある魚種が底引き網漁による脅威にさらされていることを把握している場合、新たな研究では、その種が海洋のどこに生息しているかを調べ、それを底引き網漁が行われている地域と比較することが考えられる。「こうすることで、脅威がどこで発生しているのか、また、それらの脅威にさらされている種がどこに生息しているのかを、より細かい解像度で把握できます」とオハラ氏は述べる。重なり合う地域を特定すれば、リスクが見えてくる。
これらの研究は、保全活動が大きな効果をもたらしうる場所を特定するのに役立つ。オハラ氏は、来年の交渉に向けて準備が進められている国際合意である「ポスト2020世界生物多様性枠組」に、これらの研究が反映されることを望んでいる。
「生物多様性とは、実のところ複雑な概念の集合体です」とオハラ氏は述べる。「私たちが通常用いる指標は、保全状況を考慮していません。そこで私たちは、IUCNの保全状況を指標に加え、生物多様性を見るための追加的なフィルターを提供しようとしているのです。」
