英国の在来鳥類の減少は、主に農業の拡大によって引き起こされてきました。
例えば、ウタツグミの個体数は過去40年間で81%減少しました。
鳥類の減少は、心の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。鳥との触れ合いや鳥のさえずりが、メンタルヘルスの改善やストレスの軽減につながることが研究で示されているためです。
第六の大量絶滅へようこそ。大げさで、理解しにくく聞こえるかもしれません。また、人間の活動が原因であるにもかかわらず、遠い出来事で、日々の暮らしとは無関係に感じられるかもしれません。科学者たちは警告しています。それは「不可逆的であるため、文明の存続にとって最も深刻な環境上の脅威かもしれない」と。私たちは、例えば、世界の野生生物の69%が過去50年間で減少したといった統計を次々と目にします。こうしたことが日々の暮らしとどう関係するのか、見えにくいことも少なくありません。しかし、窓の外を見れば、この減少の現実を目で（そして耳で）確かめることができます。
1月最後の週末、英国王立鳥類保護協会（RSPB）は毎年恒例のビッグ・ガーデン・バードウォッチを開催しました。英国の人々に、庭や近所の公園で1時間、鳥を観察して数えるよう呼びかける取り組みです。これにより、英国の鳥の個体数を毎年比較できるようになります。これまでの結果は深刻で、今年の調査でも、2020年英国鳥類の現状報告書で示された、湿地、森林、農地という3つすべての生態系における鳥類個体数の大幅な減少が確認される見込みです。平均すると、人間の食用や狩猟のために飼育される種を除く英国の鳥類は、すべて減少傾向にあります。
ウタツグミは英国屈指の鳴き手です。19世紀の英国詩人ロバート・ブラウニングは、その旋律的なフレーズを2回以上繰り返す特徴的なさえずりから、「賢いツグミ、歌を一つずつ二度歌う」と詠みました。オスは最大100のフレーズをレパートリーに持ち、ほかの鳥の鳴き声や電話の音までまねることがあります。何世紀にもわたり、ウタツグミは私たちの自然の音風景を豊かにしてきました。しかし、過去40年間でその個体数は81%減少しました。1996年には、ガーデン・バードウォッチの参加者の半数以上がウタツグミを目撃しましたが、2019年にはわずか3%にまで減りました。
世界経済フォーラムは自然保護にどう取り組んでいるのか？
自然・気候センターは、気候、自然、経済発展の相互関係をリーダーが理解できるよう支援します。地球の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供しています。
分野や地域を越えた協力を促すことで、センターはパートナーが共通の理解を実践的な気候・自然対策へとつなげられるよう支援します。
在来の鳥類が失われることは、私たちに何を意味するのか？
最近の研究では、キングス・カレッジ・ロンドンの研究者らが、「日常的に鳥と触れ合うことは、長く続くメンタルウェルビーイングの改善と関連していた」と報告し、鳥の生息地を整備・保護する取り組みを強化するよう提言しました。この結果は、パンデミック中にサリー大学が実施した先行研究の結果を裏付けるものでした。同研究では、鳥のさえずりがメンタルヘルスを改善し、ストレスを軽減することが明らかになっています。
ビッグ・ガーデン・バードウォッチの開催から数日後、偶然にも英国政府は新たな環境改善計画（EIP）を発表しました。EIPは生物多様性の減少を食い止め、回復させることを目指し、25か所の新設または拡張された国立自然保護区を通じて、野生生物の生息地を少なくとも50万ヘクタール、河川を400マイル再生するなど、期待できる目標を掲げています。
さらに、ウェルビーイングの向上を目指し、2030年までに英国のすべての人が緑地または水辺から徒歩15分以内に暮らせるようにすることも約束されています。こうした取り組みは歓迎される一方、詳細や予算が不足しているとの批判もあります。こうした指摘は妥当ですが、見過ごされている大きな問題があります。環境に最も大きな損害を与える行為、すなわち食料のための動物生産から転換する必要性が計画から抜け落ちていることです。
在来種の壊滅的な減少は、主に農業の拡大によって引き起こされてきました。放牧地と家畜用飼料作物の栽培地を合わせると、農地全体の85%を占めます。これは、重要な生態系の生息空間になり得る地域を占有し、手つかずの生息地を農地に転換し、過剰な農薬、肥料、廃棄物で河川、土壌、湖沼を汚染することで、生物多様性の喪失を引き起こす最大の要因となっています。
草地の砂漠化を防ぐ
ウタツグミだけではありません。空からはアマツバメやサヨナキドリの姿も消えつつあります。かつてイングランドの庭でおなじみだったムクドリは66%減少しました。鳥類だけの問題でもありません。2022年の分析によると、田園地帯のハリネズミの個体数は過去20年間、年平均8.3%減少しています。緑地が何もない場所なら、誰もがそこから徒歩15分以内に暮らせることに何の意味があるのでしょうか。あるのは草地の砂漠だけ。命もなく、歌声もない。必要なのは緑地だけではありません。生きものが息づく空間が必要です。
私たちセンティエント・ベンチャーズは、この見過ごされている問題に取り組んでいます。私たちの使命は、イノベーターや変革を担う人々が動物性製品市場に変革を起こし、持続可能で健康的な食生活への移行を加速できるようにすることです。畜産に使われる土地を半分に減らすだけでも、自然に配慮した再生型経済への移行を促せます。野菜、ナッツ、果物など付加価値の高い作物を含め、人々のための食料をより多く生産できるでしょう。太陽光発電所や風力発電所を設け、より安価で持続可能なエネルギーを生み出す場所も確保できます。さらに、広大な土地を野生に戻すことで生物多様性を高め、英国全土の人々が生きものの息づく空間を利用できるようになります。
私たちの使命や参加方法について、詳しくはこちらをご覧ください。
世界経済フォーラムの初期段階イノベーション支援イニシアチブであるUpLinkは、ネットゼロで自然にプラスの影響をもたらし、公平な未来に不可欠な、目的意識を持つ起業家を支援し、その成長を加速させています。詳しく知り、UpLinkのコミュニティに参加するには、こちらをクリック。
