現在の消費水準が続けば、人口増加の結果、今世紀半ばまでに世界の淡水需要が供給を上回ると、ある研究は述べている。
水不足への懸念は強まる可能性がある。ただし、需要が供給を上回ろうとしているのは、歴史上これが初めてではないと、研究の筆頭著者であるトニー・パロラリ氏は水曜日に述べた。
「世界の一人当たりの水消費量は1980年以来減少しており、効率が高まっていることを意味します」と、デューク大学の研究者であるパロラリ氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「しかし、人口増加の傾向が続けば、水の使用量はさらに大幅に減らさなければなりません。」
国連の推計によると、世界人口は現在の70億人超から、2050年までに96億人に達すると予想されている。
人類が水供給の減少に適応できるかどうかは、水を探し出すためにどのような新技術が開発されるか、また人口増加が頭打ちになるかどうかにかかっていると、研究は述べている。
学術誌『WIREs Water』に掲載された論文は、数学的モデルを用いて水消費量と人口動態に関する過去の情報を分析し、時とともに生じる変化を示した。
水不足はすでに、干ばつを受けて住民がアパートに水を備蓄しているブラジルのサンパウロや、干ばつが4年目に入ろうとしている米カリフォルニア州で、何百万人もの人々に影響を及ぼしている。
19世紀から20世紀初頭にかけてロンドンやパリなど欧州の都市が拡大した時期を含め、過去の水不足の時代には、遠方から水を送り込むためにパイプライン網を拡張するなど、問題への技術的解決策が開発された。
現在の圧力は、新たな専門知識によって解決、あるいは少なくとも緩和できる可能性がある。これには、海水から塩分を取り除いて新鮮な飲料水をつくる方法の改善も含まれると、パロラリ氏は述べた。
この記事は、 トムソン・ロイター財団のTrust.org との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：クリス・アーセノーは、ローマを拠点にトムソン・ロイター財団のため、世界の食料安全保障と農業政策を取材している。
画像：ニューヨークで蛇口から水道水が流れ出ている。REUTERS/Eric Thayer。
