ちょうど100年前の今週、アーネスト・シャクルトン卿は深刻な窮地に陥っていました。経験豊かな極地探検家であった彼は、徒歩で大陸を横断するという大胆な任務のため南極へ向けて出航していました。しかし目的地に着く前に、彼の船エンデュランス号が氷に閉じ込められてしまいました。すでに数週間が過ぎ、シャクルトンと隊員たちの見通しは厳しいものでした。氷が押し寄せるにつれ、船の木材はきしみ、うめくような音を立てました。しかも南半球の冬は、まだ始まってすらいませんでした。
私はシャクルトンの探検にずっと畏敬の念を抱いてきましたが、 自分の事業を育てて初めて 、起業家と探検家の類似点を理解し始めました。もちろん起業家が文字どおり手足や命を危険にさらすことはまれですが、財産、評判、そして人生の数年といった多くのものを賭けています。地形は未踏で、未知のものが風景のあちこちに散らばっています。さらに深いレベルでは、もうひとつ何かがあると私は考えます。起業家は、探検家と同じように、私たちが前に進む道筋を描く手助けをしてくれるのです。
私はこれまで長年にわたり、苦しい時期にも勝利の時にも、シャクルトンから多くの刺激と知恵を得てきました。大胆さと粘り強さに加えて、彼は人としての基本的な誠実さと仲間意識も体現しており、それらは起業家にとっても同じくらい重要な資質です。シャクルトンが最も困難を極めた出来事から100年を迎えるにあたり、この悪名高い探検から起業家が学べる教訓をいくつか挙げます：
シャクルトン・スニフテスト。 シャクルトンが当初提案したのは、南極大陸を海岸から海岸まで1,800マイル（2,900 km）を徒歩で横断することでした。これは大胆であるだけでなく、ほとんど想像を超えるものでした。その数年前には、二つの探検隊が南極点に到達していましたが、急いで撤退せざるを得ませんでした（一つの隊 は、その過程で命を落としました）。シャクルトンは、大陸の反対側まで一気に進むつもりでした。「なぜ」という問いは後回しにします。私の言いたいのは、これは彼が思い描ける中で最も大胆な挑戦だったということです。彼は最初から全力を注ぎました。
起業家にとっては、いわば「シャクルトン・スニフテスト」とでも呼べるものを検討する価値があるかもしれません。より良いねずみ取りを作っているかもしれませんし、ゲノム解析を使って人間の寿命を延ばそうとしているかもしれません。しかし、自社の事業の枠組みの中で最初に問うべき有益な問いは、「これは、私が目指しうる中で最も大胆な目標だろうか」です。反復し、再評価し、方向転換することは、いずれ必ず訪れます。しかし、少なくとも任務の出発点では、自分自身や他者が抱く「何が可能か」についての前提に対して、大胆に挑んでください。
計画どおりに進むことなど何ひとつないので、そのことを前提に計画を立てよ。 シャクルトンは、現在の価値で数百万ドル相当の資金を集めるために何年もの準備を重ね、伝えられるところによると27名の隊員を5,000人以上の応募者の中から選抜しました。しかし探検の全期間を通じて、もうこれ以上悪いことは起こりえないと思えたその時にこそ、何かが必ず起こりました。例えば、氷に閉ざされたエンデュランス号の中で丸10か月間じっと耐えた後、隊員たちは船が浸水して沈みつつあることに気づきました。彼らは船を捨て、近くの流氷の上に野営地を設け、5か月以上にわたる苦悩の中で海上を漂流しました。その後、氷上の野営地そのものが割れて海に崩れ始め、シャクルトンは部下を3隻の救命ボートに乗せ、外洋へと漕ぎ出しました。
この容赦のない災難の連続の中に、私がこれまで立ち上げてきたほぼすべての事業の姿が垣間見えます。起業とは、水面で足を動かし続けながら、何度も頭から沈められるようなものです。息を吸う間もなく、また水中に引き戻されます。絶え間ない混乱の中で生き、そして成長することを学ばざるを得ず、その日を乗り切って数時間の睡眠を確保するだけで精一杯の中でも、どういうわけか将来の計画を立てなければならないのです。シャクルトンの、不可解なほど不運な状況に直面しても見せたレジリエンス、適応力、そして果てしない即興力は、すべての起業家が心に刻むべき手本です。
信頼は下へと染み渡る。 海上で5日間を過ごした後、シャクルトンと疲弊した隊員たちは、エレファント島と呼ばれる荒涼とした陸地にどうにかたどり着きました。497日ぶりに乾いた陸地を踏んだのです。しかし、エレファント島は死の罠であることがわかりました。不毛で、救助の見込みもまったくなかったのです。シャクルトンは、ほぼ確実に死に至る任務へ少人数の隊を率いるという大胆な決断を下しました。再び外洋の小型ボートでの旅ですが、今回の目的地は約720マイル離れたサウスジョージア島の捕鯨基地でした。
チームづくりは最良の条件下でさえ難しいものですが、南極に1年以上閉じ込められた後ともなればなおさらです。それでもシャクルトンは、時折の反乱の兆しにもかかわらず、隊をまとめ続け、隊員の信頼をつなぎとめることに何とか成功しました。確かに彼は威厳ある存在であり、尊敬される探検家でした。しかし彼はまた、幾度となく自ら危険の最前線に身を置きました。大げさになりすぎないように言えば、ここには起業家にとっての教訓があると私は考えます。チームの構成がどのようであれ、そのチームは試練を受けることになります。判断の誤りは起こり、不満や非難の応酬も忍び寄るでしょう。しかし、リーダーからの犠牲的な姿勢と誠実な配慮は雄弁に物語ります。人を第一に考え、困難な決断を下せば、可能性の地平はほぼ例外なく広がります。
切迫した状況が創造性を生む。 エレファント島に大半の隊員を残した後、シャクルトンと数名は、ほぼ単なる漕ぎボートに過ぎない小型船で、15日間連続して大洋を横断しました。やむなく即興で対処し、彼らは舷側を高くし、帆布で即席の甲板を作り、継ぎ目をアザラシの血でふさぎました。冷たく波立つ海だけでも十分な試練でした。しかし、サウスジョージア島の断崖が見える距離まで来たとき、ハリケーン級の強風が彼らに襲いかかりました。近くでは同じ嵐に巻き込まれた500トンの蒸気船が沈みましたが、寄せ集めで作ったボートは持ちこたえました。
起業家にとって、資金、時間、専門知識の制約は付き物ですが、それらは創造性と精度を強いるため、素晴らしい面もあります。私はほぼ5年間、外部資金に頼らずBraintreeを育てました。Braintreeは、Uber、Airbnbその他の世界的企業を支える決済プロバイダーです。その間、チームは何度も制約の中で仕事を進める方法を見つけ出しました。ごく小さな例を挙げると、当初はマーケティングに使えるお金がなかったため、私はメッセージを発信するためにブログを始め、夜になると記事を打ち込んで過ごしました。やがてそれは、複雑なテーマであるクレジットカード決済を理解しようとする企業にとって、有力な情報源へと成長しました。そのブログは、洗練された高額なマーケティング施策のどれよりもはるかに多くの事業成果をもたらしました。
失敗は見る人の目次第である。 驚くべきことに、シャクルトンの物語はまだ終わりません。小さなボートはサウスジョージア島にたどり着いたものの、大きく針路を外れていました。わずか50フィートほどのロープしか持たず、シャクルトンと2名の隊員は32マイルにわたる氷の尾根と裂け目を越えて進み、ついに有人の捕鯨基地にたどり着きました。これは今日の最も優れた登山家でさえ達成に苦労するほどの偉業です。彼らは救助を開始し、最終的にチリの曳船と英国の捕鯨船が、荒涼としたエレファント島に残っていた残りの隊員を避難させることができました。南極に取り残されてほぼ600日を過ごしたにもかかわらず、シャクルトンの指揮下にあった者は一人も死亡しませんでした。
私は、これが起業家にとって最も価値のある教訓だと考えます。シャクルトンの探検は失敗したかもしれませんが、彼自身は失敗したわけではありません。歴史がこの任務を記憶しているのは、目標に届かなかったからではなく、展開する過程で輝いた人間の精神によってです。起業家にとって、市場は変わり、どれほど計画を重ねても予測できない問題が生じ、事業が行き詰まることもあるでしょうが、成功は貸借対照表だけで測られるものではありません。その過程での「どのように」――途中で示された創意工夫と粘り強さ――も同じく重要です。シャクルトンの航海が鮮やかに示すように、失敗は見る人の目次第なのです。
最後に、あの厄介な「なぜ」という問いがあります。なぜ探検家は次々と任務に挑み、あるいは起業家はそもそも事業を立ち上げるという試練に身を投じるのでしょうか。南極へ出発する前、シャクルトンは伝えられるところによると、その探検隊の員募集のために 求人広告 を出し、部下に「成功した場合の名誉と評価」を約束したとされています。それが動機のひとつとして確かに一定の役割を果たしたことは間違いありませんが、彼と隊員たちは、探検に伴う持続的な充足感にも引き寄せられていたのではないかと私は考えています。
十億ドル規模のエグジットが相次ぐこの時代においても、同じことが多くの起業家にも当てはまると私は考えます。私はこれまで複数の会社を立ち上げてきました。失敗したものもあれば、 成功したものもあります。現在、私は 一つのファンド を運営しており、グローバルな課題に取り組む起業家に投資しています。それらは確かに「シャクルトン・スニフテスト」に合格するプロジェクトです。私にとって――そして私だけではないと思いますが――起業とは、お金や名誉や評価以上のものです。それは旅そのものであり、その途中で直面する過酷な障害さえも、それ自体が報酬なのです。起業家として、私たちは反対側に抜けたときには、以前とは違う人間になっていて、時にはより良い人間になっています。そして最良の場合には、社会もまた同様に変わるのです。
著者： Bryan Johnson は起業家、投資家であり、OS Fund および Braintree（PayPal/eBay）の創業者です。
写真：雪に覆われた海氷の上で羽繕いをする餌探し中のコウテイペンギン REUTERS/Deborah Zabarenko
