自動車は地球にとって最大の脅威の一つである。運輸部門は、 世界の石油消費量の60% 以上を占めており、エネルギー関連の炭素排出量のおよそ4分の1も占めている。また、運輸部門は経済の他の分野に比べて脱炭素化が難しいとみなされている。将来の世界の自動車保有台数に関する一般的な予測では、特に新興経済国で大幅な増加が見込まれている。
しかし、運輸部門に起因する温室効果ガスの問題は、一般に考えられているほど深刻ではないかもしれない。 新たな証拠があり、 平均年間走行距離で測定した個人の自動車利用は、近年の景気後退よりはるか前から、先進国の大半で増加をやめている。一部の国では、すでに減少に転じている可能性があり、この現象は「ピークカー」として知られている。
この傾向には、いくつかの要因が寄与している可能性がある。 これまでに指摘されてきたのは 、若年層の運転免許保有率の低下、社用車への課税制度の変更、そして道路上で私たちが速く移動することを妨げる技術的制約である。また、私たちの日々の移動は、必要を満たすのに単に十分な水準に達しているのかもしれない。
また、都市部では自動車利用から離れる動きも見られる。将来の人口増加が主に都市部で起こり、人口密度の高い都市が経済成長の原動力とみなされている世界では、これは特に重要となり得る。
都市生活
例えば、過去20年間にロンドンの人口は増加し、所得も上昇してきたが、 自動車利用 は1日当たり約1000万回の移動で横ばいを保っている。これは主に、同市が道路容量を増やすのではなく公共交通に投資してきたためである。最も重要なのは、鉄道が、混雑した道路上の自動車と比べて、通勤などの業務での移動に迅速で信頼性の高い手段を提供していることである。これにより、ビジネスパーソンや専門職の人々が自動車利用から離れ、都市はより混雑が少なく、住みやすい場所になっている。
人口は増加しているが自動車利用は横ばいという状況の中で、ロンドンでは自動車による移動の割合に 大幅な減少 が見られ、自動車による移動の割合は1990年の全移動の50%から、現在の37%に低下している。人口増加が続くと見込まれ、鉄道への投資も計画されていることから、自動車による移動の割合は今世紀半ばまでに27%まで下がる可能性がある。自動車利用の減少とともにロンドンが繁栄を続けると考える十分な理由があり、おそらく自動車利用が減少するからこそ繁栄するとも言える。
1990年からの自動車利用の減少に先立ち、1950年から始まる40年間の成長期があった。これは所得の上昇が自動車保有の増加につながった結果であり、同時に、人々が過密で荒廃した都市から新興都市、田園都市、より緑豊かな周辺地域へと移ったため人口が減少した。したがって、自動車利用は1990年頃に顕著なピークを迎えており、その時期はロンドンの人口が最少だった時期にあたり、都市生活に対する人々の考え方が変わり始めた時期でもあった。
スクリーンショット
Metz, D.「Peak Car in the Big City: Reducing London’s transport greenhouse gas emissions」、Case Studies on Transport Policy、2015年（オンラインで入手可能）
広域的な現象
大都市におけるピークカーのこの現象はロンドンに限ったものではないが、最も質の高いデータがあるのはロンドンである。バーミンガム、マンチェスター、その他の英国の都市、さらに他の先進国の都市でも、同様の現象が起きている証拠がある。経済が製造業からサービス業へと移行したことが重要な要因であり、都心部に位置する高等教育の拡大も同様で、自動車が生活様式の一部ではない若者を惹きつけている。
自動車利用が本当にピークを迎えたのであれば、国民一人当たりの数値と都市における移動の割合の両方の観点から、運輸部門の温室効果ガス排出の抑制に役立つはずである。私は 試算しており 、こうした行動の変化は、低排出車両の予想される発展と合わせると、2050年までに英国の地上交通部門の温室効果ガス排出量を1990年比で60%削減しうるとしている。これは全体目標である 80%削減には届かないが、従来の予測よりはかなり優れている。
ピークカーは、今後調査すべき単なる新たな現象ではない。持続可能な都市の実現と、運輸部門の温室効果ガス排出の国家的な削減の両方を達成するために、奨励すべき有益な傾向である。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されたものです。こちらの 原文記事をご覧ください。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：David Metz氏は、UCLの交通学客員教授である。
画像：ニューデリーのコンノート・プレイスを夕方に走行する車両。REUTERS/Anindito Mukherjee
