ロンドンを拠点とする環境調査機関（Environmental Investigation Agency）による調査は、海洋ごみを、100万羽の海鳥と10万頭の海洋哺乳類の死に関連付けている。
『Lost at Sea: The Urgent Need to Tackle Marine Litter』 は、「プラスチックごみは、汚染されていない地域がもはや残っていないほどまで海洋を汚染している」と述べている。
毎年、最大1,200万トンのプラスチックごみが世界の海洋に流入している。その大きな発生源となっているのが、世界中で毎年使用される5,000億枚のプラスチック袋である。報告書の執筆者らによると、これらの袋は廃棄されるまで平均12分間使用されている。
このごみは世界の海洋のあらゆる場所に行き渡っている。同調査機関は、深海の堆積物や北極海の海氷中に凍結した状態で痕跡を確認した。このごみは生分解性がないため、食物連鎖の中に永久に閉じ込められる。
海洋を漂う海洋ごみのうち80%は陸上の発生源に由来し、そのうち80%はプラスチックで構成されている。報告書によると、動物が悪影響を受けた事例の90%以上がプラスチックごみに関連していた。
報告書は、ビーチクリーン活動で見つかったさまざまな種類のごみを大まかに分類し、包装関連のごみ、漁業および海運関連のごみ、下水関連のごみ、産業由来のマイクロプラスチックとした。次に、これらのごみを発生源から海洋動物まで追跡した。
過去1世紀にわたり、プラスチックが最も利用される資源となってきたことを踏まえ、同調査機関は生産量が絶えず増加していることを確認した。「プラスチックごみを防ぐため、緊急の行動が強く求められている。」
マイクロプラスチック
報告書は、5mm未満の断片であるマイクロプラスチックが、その小ささと、放出に対して十分な注意が払われていないことから、最も危険であると指摘している。
マイクロプラスチックは産業用途や家庭で見られ、洗濯時に衣類から脱落し、洗浄用品にも含まれている。英国での検査では、一部ブランドの洗顔スクラブを1回使用するだけで、10万個のマイクロビーズが排水に流されていることが分かった。
同調査機関によると、一国における1回の使用だけで、毎年80トンのマイクロプラスチックが海洋に加わっていた。微細であるため下水処理場では捕捉されず、現在、世界の海洋には5兆個を超えるプラスチック粒子が漂っている。
報告書によると、袋や生理用タンポンなど、最も目につきやすいプラスチックが、海洋生物による誤飲や絡まりの最大の脅威となっている。
報告書で引用されたブラジルの研究では、調査対象となったウミガメの100%からプラスチックが見つかった。死亡したウミガメを調べた結果、同研究の著者らは、プラスチックやごみの誤飲がこの種の全死亡の13%の原因であると結論付けた。
国際自然保護連合（International Union for the Conservation of Nature）による以前の研究では、海洋ごみを誤飲したり、絡まったりした種が693種確認された。種を絶滅危惧種かどうかに分類する責任を負う同連合は、これらの種のうち17%が絶滅危惧種または準絶滅危惧種として掲載されていると述べた。
国内のレジ袋禁止
南アフリカは、使い捨てプラスチック袋を禁止している世界でも数少ない国の一つである。代わりに、2003年にプラスチック袋への課徴金が導入され、より品質の高い袋が販売され、その後リサイクルされるようにした。
現在、この課徴金は1袋あたり6セントである。昨年の国会質問への回答で、財務大臣のNhlanhla Neneは、2003年以降、この課徴金によって11億ランド（R1.1 billion）が徴収されたと述べた。しかし、使途は限定されておらず、そのため必ずしも環境プログラムに充てられたわけではないと同大臣は述べた。
プラスチック袋を除き、南アフリカのプラスチックの大半は廃棄されるか、廃棄場に送られている。環境担当省によると、昨年、10億トンのプラスチックが直接廃棄場に送られた。プラスチックごみのリサイクル率はわずか17%で、ガラスの25%、紙の59%と比べて低い水準にある。
本記事は Mail & Guardianとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解を支持するものではありません。
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執筆者：Sipho Kingsは、人々の環境が崩壊している場所へ、Mail & Guardianが派遣する人物である。
画像：Celebesでバラクーダの群れが泳いでいる。REUTERS/David Loh。
