地球上で 化学物質のない世界 に暮らすことはできません。化学物質は身の回りのあらゆるところにあり、その中には、 酸素や水素のように、 生き物 、私たち人間を含む生物に不可欠なものもあります。しかし、ほかの化学物質の中には、健康に害を及ぼす可能性があるものもあります。
環境中の化学物質（多くは人為的に作られたものですが、すべてがそうとは限りません）は、身体的・認知的な健康状態、さらには DNAの変化との関連が指摘されています。例えば、ヒ素、フタル酸エステル、ポリフルオロアルキル化合物、揮発性有機化合物など、多くの化学物質は、洗剤、自動車の排気ガス、特定の種類の化粧品をはじめ、私たちが日常的に使用したり、曝露されたりする一般的な家庭用品や工業製品に含まれています。
環境化学物質への曝露と健康は、どのように研究されているのでしょうか？
環境化学物質への曝露と人の健康に関するデータの主要な情報源の一つは、米国国民健康栄養調査（NHANES）です。
これは、米国疾病予防管理センターが実施する疫学研究プログラムです。NHANESは、代表性のあるサンプルを用いて米国の成人と子どもの健康状態を監視し、聞き取り調査と身体検査の両方を行います。
収集される情報には尿や血液のサンプルも含まれ、これを使って環境化学物質への曝露を追跡できます。これにより、化学物質による新たなリスクの状況を把握できます。尿や血液中の特定の化学物質の量を測定し、さまざまな健康状態との関連を確認できるのです。研究者は1980年代からこうした調査を行っており、体内の環境化学物質濃度とさまざまな健康上の結果との関連を詳述した研究が数多く発表されています。
一般的な種類の汚染が人に及ぼす主な健康影響の概要。
Mikael Häggströmによる医学ギャラリー、2014年
身体的健康への影響
こうした化学物質への曝露と人の健康との関連は、NHANESのデータを用いた研究で十分に記録されています。多くの環境化学物質が研究されていますが、ここでは比較的よく知られたものをいくつか取り上げます。
2009～2010年のNHANESデータを見ると、成人の 高血圧 と、尿中の重金属、ヒ素、フタル酸エステルの濃度が高いこととの関連が見られました。ほかの研究でも、汚染された地下水や食品（穀物など）に含まれる可能性のある尿中ヒ素濃度の上昇と、 腎機能の低下 や 痛風との関連が報告されています。
石けん、洗剤、おもちゃ、外科用洗浄剤などの消費者向け製品に使われるビスフェノールAとトリクロサンは、 免疫機能 や 月経が始まる年齢に影響を及ぼすことが分かっています。
プラスチックやビニールをより柔軟にする化学物質であるフタル酸エステルは、プラスチックボトル、医薬品の錠剤、化粧品に含まれています。これらは、 体格指数（BMI）の上昇、 糖尿病、 インスリン抵抗性の悪化、 アレルギー 発症率の上昇、そして成人と子どもの双方における テストステロンの減少 に関与することが分かっています。
環境化学物質は、口腔の健康問題とも関連している可能性があります。
最近の研究で、私は、 歯周病、口腔周辺の骨の喪失、外傷によらない歯のぐらつき がある人は、尿中の重金属、フタル酸エステル、フェノール類、パラベン、農薬（ほかの化学物質も含む）の濃度が高いことを見いだしました。こうした有害な曝露は、 歯のエナメル質の発達異常を引き起こす可能性があります。
脳における環境化学物質の影響
環境化学物質は、特に子どもや高齢者の脳の発達にも影響を及ぼす可能性があります。
例えば、ピレスロイド系殺虫剤やポリフルオロアルキル化合物を高濃度で含む家庭用品を頻繁に使用することは、子どもの 学習上の問題 や 注意力の低下 と関連しています。
高齢者では、重金属、フタル酸エステル、ヒ素、農薬、フェノール類、炭化水素、ポリフッ素化合物など、さまざまな化学物質への慢性的な曝露により、 視覚、聴覚、平衡感覚 が変化する可能性があります。さらに、こうした化学物質は、 思考や記憶の困難 も引き起こす可能性があることが確認されています。これらの化学物質は、脳内の 神経調節を乱す と考えられています。
感情への影響
環境化学物質が臓器の機能を損ない、 神経系を変化させる可能性があるなら、感情面の健康にも影響を及ぼすかもしれません。
最近の研究で、尿中のパラベンや多環芳香族炭化水素の濃度が高い人は、濃度の低い人よりも、悩みを話し合ったり、難しい決断をする際に助けを得たりするなど、より多くの 情緒的な支援を必要としている可能性があることを見いだしました。こうした関連は、ほかの健康状態の有無にかかわらず見られます。
これらの化学物質は、どちらもかなり一般的です。パラベンは化粧品や医薬品の防腐剤としてよく使われ、多環芳香族炭化水素は排気ガス、アスファルト、コールタール、煙、土壌、炭火焼き食品に含まれています。
これらの化学物質は身体反応を引き起こし、最終的に感情の乱れにつながる可能性があります。日々の曝露によって、化学物質への依存が生じることもあります。これにより炎症が誘発されたり、免疫機能が細胞の損傷を感知して警告を発したりする可能性があります。その結果、神経細胞の機能が慢性的に乱れ、 感情の乱れを招き、ひいてはより多くの情緒的な支援が必要になる可能性があります。
不必要な環境化学物質に曝露されているかどうかは、どうすれば分かるのでしょうか？
有害な化学物質と健康との関係が分かれば、こうした化学物質への曝露を減らす、あるいは防ぐ方法を考え始めることができます。これには、そうした物質を含む消費者向け製品の使用を減らすことが含まれるでしょう。
建物も、 築30年以上のもの は曝露源となる可能性があり、改修に注意を向ける必要があります。有害な化学物質を含む建材や、 カビなどのほかの汚染物質があるため、健康に害を及ぼす化学物質を放出することがあります。
スクリーニングプログラム は、住宅や化学物質に関する問題を早期に特定する方法の一つです。
別の方法として、文字どおりの意味での 不快な臭い があります。不快な臭いがあれば、周囲に過剰に存在する化学物質の場所を特定できるかもしれません。こうした問題は、 自己評価による健康状態を確認することでも検出できる可能性があります。これは、健康についての質問を人々に尋ねて作成する、身体的・精神的な健康問題の指標です。
また、環境化学物質と口腔の健康に関する新たな研究に基づき、時折 歯を調べる という方法もあります。
こうした予防策を個人や各家庭で定期的に実施すれば、健康、ウェルビーイング、生活の質を向上させ、維持するために、不必要な環境化学物質をいつ調べて除去すべきかを判断する助けになります。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Ivy Shiueは、 ニューカッスルのノーサンブリア大学の上級研究員です
画像：東京の店舗に陳列されたサントリー食品インターナショナルのペットボトル入り飲料水。そのラベルにサントリーのロゴが見える。2014年2月17日。REUTERS/Yuya Shino。
